Composto de ‘cavalo de Tróia’ mata bactérias de dentro
O gálio – um composto semelhante ao ferro – é semelhante à comida e pode induzir bactérias a comê-la. Uma vez dentro, destrói os micróbios. Em um novo estudo, os pesquisadores usaram com sucesso o composto para tratar infecções pulmonares em camundongos e seres humanos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) consideraram a resistência a antibióticos “um dos maiores desafios de saúde pública do nosso tempo”.
Nos Estados Unidos, mais de 2 milhões de pessoas desenvolvem uma infecção resistente ao tratamento todos os anos e 23.000 pessoas morrem como resultado.
Portanto, combater as superbactérias tem sido o foco de muitas pesquisas recentes. Os cientistas aplicaram análises matemáticas para estudar todas as combinações de medicamentos que podem matar bactérias resistentes ao tratamento, e alguns se voltaram para a natureza para estudar o potencial antimicrobiano de compostos como o extrato de cebola.
Agora, os pesquisadores estão tentando uma abordagem “furtiva”. Cientistas liderados por Pradeep Singh, professor de microbiologia e medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em Seattle, estudaram uma molécula que pode destruir bactérias por dentro.
A molécula é um metal chamado gálio e é semelhante ao ferro. O professor Singh e sua equipe desenvolveram uma abordagem pela qual, em vez de tentar destruir bactérias de fora, eles “atraíram” os micróbios para “comer” a molécula, que parece comida.
Eles testaram sua abordagem em ratos e humanos e publicaram suas descobertas na revista Medicina Translacional em Ciências.
Singh e colegas concentraram seus esforços na superbactéria chamada Pseudomonas aeruginosa, que causa infecção em vários locais – incluindo pulmões e trato urinário.
Singh explica por que os cientistas se voltaram para o gálio por suas propriedades antimicrobianas. “O corpo faz todo o possível para manter o ferro longe das bactérias, e organismos infectantes acionam sistemas especiais para importar ferro e roubá-lo do hospedeiro”, diz ele.
“O gálio interrompe máquinas que as bactérias usam para produzir novo DNA e, sem isso, as bactérias não podem se multiplicar”, explica ainda o co-autor do estudo Bradley Britigan, professor de medicina interna no Centro Médico da Universidade de Nebraska, em Omaha.
“Este e outros processos essenciais requerem ferro, e o gálio é uma chave de macaco que desliga o sistema”.
Os pesquisadores estudaram os efeitos antibióticos do gálio em um modelo de rato de uma infecção pulmonar e em um ensaio clínico de fase I de 20 pessoas com fibrose cística e infecção respiratória crônica com P. aeruginosa.
Uma dose única de gálio eliminou completamente a infecção pulmonar nos roedores. “Além disso, o tratamento sistêmico com gálio melhorou a função pulmonar em pessoas com [cystic fibrosis] e crônico P. aeruginosa infecção pulmonar ”, relatam os pesquisadores.
“Essas descobertas”, concluem, “levantam a possibilidade de que infecções humanas possam ser tratadas visando o metabolismo do ferro ou outras vulnerabilidades nutricionais de patógenos bacterianos”.
O primeiro autor do estudo, o professor Christopher Goss, da Universidade de Washington, compara o gálio a um cavalo de Tróia. “O gálio não apenas falha em nutrir as bactérias como o ferro”, diz ele, “na verdade as prejudica”.
“Nosso estudo preliminar em um pequeno grupo de pessoas com [cystic fibrosis] sugere que o gálio é seguro e melhora a função pulmonar dos pacientes […]. Esses são resultados empolgantes, mas precisamos fazer mais estudos para determinar se o gálio pode ser desenvolvido em um tratamento seguro e rotineiro. ”
Christopher Goss
Os autores esperam que os tratamentos à base de gálio sejam a primeira implementação da idéia de Louis Pasteur; em 1800, Pasteur sugeriu que interferir na nutrição das bactérias poderia ser uma maneira eficaz de destruí-las.
“[W]Somos encorajados por esses resultados, mas precisamos ser cautelosos e trabalhar mais antes que possamos saber “, diz o professor Singh.
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