Como você reage ao estresse pode prever a saúde do cérebro
Novas pesquisas constatam que nossa resposta a estressores diários ainda menores, como ficar preso no trânsito ou enfileirar-se por muito tempo no supermercado, pode afetar a saúde do cérebro, principalmente na velhice.
O estresse crônico prolongado pode levar a uma ampla gama de conseqüências adversas à saúde, desde diabetes, doenças cardíacas e disfunção sexual, até condições de saúde mental, como depressão, burnout, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e até esquizofrenia.
Analisando os efeitos do estresse no cérebro, estudos recentes sugeriram que altos níveis do hormônio do estresse cortisol podem prejudicar a memória.
Mas como os pequenos estressores diários afetam o envelhecimento do cérebro? Uma nova pesquisa, liderada por Robert Stawski, professor associado da Faculdade de Saúde Pública e Ciências Humanas da Universidade Estadual de Oregon em Corvallis, sugere que não são tanto os eventos estressantes em si mesmos, mas nossas reações a eles que prejudicam a saúde do cérebro. .
Especificamente, Stawski e colegas examinaram como a resposta dos idosos aos estressores do dia-a-dia, como um engarrafamento, afeta sua saúde cognitiva.
Os resultados estão disponíveis em Medicina Psicossomática, o jornal da American Psychosomatic Society.
Stawski e colegas examinaram 111 idosos com idades entre 65 e 95 anos durante 2,5 anos. Durante o período do estudo, os pesquisadores avaliaram a saúde cognitiva dos participantes usando avaliações padronizadas a cada 6 meses.
Algumas dessas avaliações incluíram pedir aos idosos que olhem dois conjuntos de números e depois digam se os mesmos números apareceram nos dois conjuntos, embora em uma ordem diferente.
Estudos anteriores sugeriram que o desempenho nesses testes é um indicador da chamada inconsistência no tempo de resposta – um marcador do processamento cognitivo prejudicado e da má saúde do cérebro.
Durante o período de 2,5 anos, os participantes completaram os exercícios até 30 vezes. Os pesquisadores também pediram aos participantes para falar sobre os estressores a que foram submetidos naquele dia, bem como sobre os estressores experimentados por seus familiares e outros amigos íntimos.
Os idosos avaliaram seus sentimentos durante um momento estressante, usando uma gama de emoções positivas e negativas, bem como uma escala de intensidade. Finalmente, eles também completaram uma lista de verificação de sintomas físicos.
No geral, o estudo descobriu que pessoas cuja resposta aos estressores diários envolvia mais emoções negativas e eram de maior intensidade apresentavam inconsistências mais altas no tempo de resposta, sugerindo menor foco mental e saúde do cérebro.
A pesquisa também revelou diferenças significativas de idade. Por exemplo, os participantes mais velhos – que tinham entre 70 e 90 anos – foram os mais afetados. Ou seja, sua reatividade de alto estresse correlacionou-se fortemente com pior desempenho cognitivo.
No entanto, para aqueles entre 60 e 70 anos, mais estresse parecia beneficiar sua saúde cognitiva. “Para começar, esses participantes relativamente mais jovens podem ter um estilo de vida mais ativo, mais envolvimento social e profissional, o que poderia melhorar seu funcionamento mental”, especula Stawski.
O investigador principal do estudo acrescenta que os idosos devem prestar mais atenção à sua resposta emocional aos estressores diários e tentar reduzir o estresse, sempre que possível, para preservar sua saúde cognitiva até a velhice.
“Não podemos nos livrar completamente dos estressores diários”, diz Stawski, “[b]Dotar as pessoas com as habilidades necessárias para resistir aos estressores quando elas acontecerem poderia pagar dividendos na saúde cognitiva. ”
“Esses resultados confirmam que as emoções diárias das pessoas e como elas respondem aos estressores desempenham um papel importante na saúde cognitiva […] Não é o estressor em si que contribui para o declínio mental, mas a maneira como uma pessoa responde que afeta o cérebro “.
Robert Stawski
As descobertas são altamente relevantes, acrescenta Stawski, já que a população com 80 anos ou mais é a “faixa etária que mais cresce no mundo”. De fato, um relatório divulgado pelos Institutos Nacionais do Envelhecimento em 2009 constatou que os “idosos mais velhos” do mundo são “o componente que mais cresce em muitas populações nacionais”.
Nesse contexto, a saúde e a cognição do cérebro são particularmente importantes, pois a prevalência da doença de Alzheimer e outras formas de demência estão aumentando globalmente, juntamente com o envelhecimento da população.
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