Como um metal ativado pela luz pode destruir células cancerígenas
Uma nova abordagem inovadora para a terapia do câncer sugere que um composto do irídio metálico, quando ativado pela luz, atinja e destrua as células cancerígenas.
No momento, existem muitos tipos diferentes de tratamento contra o câncer.
Isso varia de quimioterapia e radioterapia a imunoterapia, o que aumenta as próprias defesas do corpo contra o câncer.
No entanto, os cientistas estão sempre à procura de maneiras novas e mais eficientes de direcionar e eliminar tumores.
Pesquisadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, realizaram recentemente um novo estudo. Seus resultados sugerem que o uso de uma abordagem chamada terapia fotodinâmica – que usa partículas de luz para ativar certos compostos químicos – pode ser eficaz contra o câncer.
No estudo – cujos resultados agora aparecem na revista Edição Internacional da Angewandte Chemie – os cientistas mostram que um composto do irídio metálico pode causar a destruição das células cancerígenas.
Quando ativados por raios de luz, explicam os pesquisadores, o irídio ligado à albumina – que é uma proteína presente no sangue – pode “ativar” seletivamente espécies oxidantes nos núcleos das células cancerígenas. Essas espécies são moléculas letais de oxigênio capazes de causar a autodestruição de uma célula.
“É incrível que essa grande proteína possa penetrar nas células cancerígenas e liberar irídio, que pode matá-las seletivamente na ativação com luz visível”, diz o co-autor do estudo, professor Peter Sadler.
“Se essa tecnologia puder ser traduzida para a clínica, poderá ser eficaz contra cânceres resistentes e reduzir os efeitos colaterais da quimioterapia. ”
Peter Sadler
O professor Sadler e a equipe projetaram um “revestimento” especial que permitia que o irídio se “ligasse” à albumina. O novo composto de irídio atua como um fotossensibilizador eficaz, ou uma substância ativada pela luz – neste caso, produzida por fibras ópticas – que pode atingir determinadas espécies de oxigênio nas células cancerígenas, especificamente.
Nessa nova abordagem, a albumina ajuda a liberar o composto de irídio diretamente nos núcleos das células cancerígenas. Uma vez que esse posicionamento ocorreu, os cientistas ativam o composto através da exposição à luz.
Finalmente, o composto de irídio ativado “liga” as moléculas mortais de oxigênio dentro dos núcleos das células cancerígenas, destruindo-as por dentro.
Os pesquisadores conseguiram rastrear todas essas alterações em tempo real através do uso de um microscópio, à medida que o irídio e a albumina combinados se tornaram fosforescentes, e seu progresso foi fácil de rastrear.
Além disso, como dizem os cientistas no artigo publicado, a combinação de irídio e albumina “exibiu uma vida útil longa de fosforescência” e o produto foi eficaz “contra várias linhas de células cancerígenas”.
“É fascinante”, co-autora do estudo Cinzia Imberti, “como a albumina pode fornecer nosso fotosensibilizador de maneira tão específica ao núcleo”.
“Estamos em um estágio muito inicial”, acrescenta ela, “mas estamos ansiosos para ver aonde o desenvolvimento pré-clínico deste novo composto pode levar”.
Imberti também afirma que os pesquisadores foram capazes de desenvolver esse composto promissor graças à diversidade de pesquisadores a bordo e devido às importantes subvenções que receberam.
“Nossa equipe não é apenas extremamente multidisciplinar”, diz Imberti, “incluindo biólogos, químicos e farmacêuticos, mas também altamente internacional, incluindo jovens pesquisadores da China, Índia e Itália, apoiados pela Royal Society Newton e Sir Henry Wellcome Fellowships”.
O próximo passo para a equipe será realizar testes pré-clínicos para o novo composto para testar sua segurança e eficácia no tratamento de diferentes tipos de câncer.
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