Como o CEO da Apple enfrentou questões difíceis no tribunal

A rara aparição no tribunal de um dos executivos mais conhecidos do mundo ocorreu durante a fase final de um julgamento de três semanas envolvendo um caso antitruste movido pela Epic Games, fabricante do popular videogame Fortnite.

O teste se concentra na alegação da Epic de que a Apple transformou sua loja em um veículo de manipulação de preços que não apenas recebe uma comissão de 15 a 30 por cento das transações no aplicativo, mas impede que os aplicativos ofereçam outras alternativas de pagamento.

Essa proibição se estende a mostrar um link que abriria uma página da web que oferece maneiras sem comissão de pagar por assinaturas, itens no jogo e assim por diante.

Sob um questionamento amigável de um advogado da empresa, Cook fez comentários polidos que às vezes pareciam um comercial do iPhone e de outros produtos da Apple.

Mas o CEO normalmente imperturbável às vezes parecia perturbado enquanto era interrogado pelo advogado da Epic Gary Bornstein.

Sua inquietação ficou particularmente evidente quando pressionado sobre o nível de lucros em uma loja que Jobs inicialmente achou que teria sorte de empatar.

Ele pareceu tropeçar um pouco novamente quando Bornstein o confrontou sobre um acordo na China que poderia comprometer a privacidade do usuário, mesmo quando a empresa afirma que proteger as informações pessoais de seus clientes é uma prioridade.

Cook, porém, nunca vacilou durante quase quatro horas de testemunho de sua posição de que o controle da Apple sobre a app store ajuda a manter as coisas simples para uma base de clientes leais que compra iPhones sabendo que estão obtendo “algo que simplesmente funciona”. “Eles compram um ecossistema inteiro quando compram um iPhone”, disse Cook, que usava uma máscara, mas não usava máscara em um tribunal de Oakland, Califórnia, que tem acesso limitado por causa do pandemia.

Não ficou claro se o juiz federal que decidirá o caso acreditou em tudo o que Cook disse no depoimento.

Depois que os advogados terminaram com seu questionamento, a juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers perguntou por que a Apple não pode permitir que lojas rivais ofereçam uma opção de transação no aplicativo em iPhones, iPads e iPods que podem cobrar comissões mais baixas. Isso é algo que a Epic está lutando para que isso aconteça, em parte porque tem uma loja ainda não lucrativa que impõe uma comissão de 12 por cento.

Gonzalez Rogers parecia particularmente preocupado com uma pesquisa indicando que 39 por cento dos desenvolvedores de aplicativos para iPhone não estão satisfeitos com o sistema de distribuição atual.

Ela também se perguntou sobre a justiça de um sistema de comissão que exige que os fabricantes de videogames paguem a maior parte das comissões, enquanto os serviços digitais oferecidos em outros setores, como o bancário, não pagam nada, embora usem a tecnologia que alimenta os iPhones.

“A indústria de jogos parece estar gerando uma quantidade desproporcional de dinheiro em relação à (propriedade intelectual) que você está dando a eles e a todos os outros? Em certo sentido, é quase como se estivessem subsidiando todo mundo “, disse Gonzalez Rogers.

Cook concordou com o subsídio, mas insistiu que ainda há um equilíbrio justo porque os fabricantes de videogames conseguem atingir um público mais amplo de consumidores que se tornam jogadores enquanto visitam a loja e procuram outros aplicativos.

Ele discordou da ideia de que a maioria dos fabricantes de aplicativos está insatisfeita com a configuração atual da loja.

“Viramos o lugar de cabeça para baixo para os desenvolvedores”, disse Cook.

Gonzalez Rogers também não pareceu acreditar na explicação da Apple para a mudança que fez no ano passado, quando reduziu sua comissão sobre comissões no aplicativo para 15 por cento sobre o primeiro milhão de dólares em receita. Embora o corte de preço tenha ocorrido depois que a Epic abriu seu caso antitruste em agosto, a Apple disse que o desconto foi impulsionado pelo desejo de oferecer uma mãozinha durante uma recessão provocada por uma pandemia.

“Pelo menos o que vi até agora, não foi realmente o resultado da competição, (mas) da pressão que você estava sentindo”, disse Gonzalez Rogers a Cook. As práticas das lojas de aplicativos da Apple estão sendo examinadas por reguladores e legisladores nos Estados Unidos e a Europa enquanto a Epic persegue seu caso.

Espera-se que Gonzalez Rogers elabore as questões que ainda pesam em sua mente na segunda-feira, quando ela planeja fazer perguntas aos advogados de ambos os lados enquanto eles fazem suas observações finais antes de ela levar o assunto à discussão. Espera-se que demore várias semanas ou até meses antes que o juiz emita uma decisão que possa remodelar o cenário da tecnologia.

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