Como a resposta tão admirada da Covid-19 da Nova Zelândia ajudou a alimentar uma crise imobiliária

Para muitos, a vida na capital da Nova Zelândia, Wellington, está em grande parte de volta ao normal. Suas ruas varridas pelo vento estão lotadas de compradores sem máscara e funcionários de escritório, os bares estão lotados e a economia está crescendo.

No distinto edifício do parlamento “Beehive”, a primeira-ministra Jacinda Ardern e seu governo receberam elogios globais por controlar a pandemia Covid-19, onde muitos outros líderes fracassaram.

Mas, do outro lado da cidade, a equipe da Wellington City Mission está lutando para lidar com o crescente número de desabrigados e a desigualdade à medida que a pandemia – e a resposta do governo – inflama o que já estava entre os mercados de habitação menos acessíveis do mundo.

É tudo uma questão de habitação aqui. Ninguém vai me empregar enquanto eu morar nas ruas, mas não consigo um lar.

“Esta é uma crise”, disse Murray Edridge, chefe do fundo de caridade afiliado à Igreja Anglicana. “A desigualdade sempre estava crescendo, mas Covid-19 é a gota d’água que quebrou as costas do camelo.”

O número de pessoas que procuram moradias de emergência na cidade de 211.000 triplicou nos últimos 12 meses, à medida que os aluguéis atingiram níveis recordes e a pandemia impactou desproporcionalmente os empregos de baixa renda.

Em todo o país, motéis e outras instalações de internato temporárias convertidas em moradias de emergência estão cada vez mais abarrotadas de famílias desesperadas em busca de abrigo, com cerca de 4.000 crianças agora em tais acomodações estatais.

“A maioria dos casos que chegam à minha mesa são situações que partem nossos corações”, disse Edridge, do City Mission. “Eu conheci alguém com dois filhos neste verão que estava em um alojamento de emergência por 15 meses.”

Karen Hocking, Gerente Geral de Habitação do Ministério de Desenvolvimento Social, reconheceu que os motéis não são moradias ideais, especialmente para crianças.

“As famílias que enfrentam os sem-teto estão em uma posição vulnerável e nosso objetivo é encontrar acomodação para elas rapidamente. Depois de cuidar da necessidade urgente de acomodação de uma família, procuramos opções mais adequadas à medida que se tornam disponíveis ”, disse a Sra. Hocking.

Outros também estão lutando. Shaun perdeu o emprego como trabalhador rural há quatro meses e mudou-se para Wellington em busca de um novo começo.

O jovem de 27 anos ainda está desempregado e vivendo nas ruas devido aos aluguéis inacessíveis e à longa espera por moradias de emergência.

“É tudo uma questão de habitação aqui. Ninguém vai me empregar enquanto eu morar nas ruas, mas não consigo uma casa ”, disse ele, pedindo à Reuters que não usasse seu sobrenome.

Recuperação em forma de K

A Nova Zelândia está experimentando o que os economistas chamam de recuperação “em forma de K”, em que os que estão no topo se beneficiam, enquanto os que estão na base veem suas perspectivas se deteriorar.

É um fenômeno global, com os ricos usando acesso barato a capital e gastos de estímulo do coronavírus do governo para recolher ativos de ações para arte e propriedade.

As políticas inspiradas na pandemia da Nova Zelândia se traduziram em hipotecas mais baratas, permitindo que os “kiwis” ricos aumentassem o tamanho de suas casas e construíssem carteiras de propriedades de investimento para aluguel, alimentando um novo aumento nos preços das casas.

O aumento de 24% com relação ao ano anterior, além de um aumento de 90% na década anterior, bloqueou a entrada de compradores de primeira casa e pessoas de baixa renda.

Em vez disso, os investidores cheios de fundos tornaram-se os maiores compradores de propriedades – cerca de 40 por cento das casas compradas no último trimestre de 2020 eram de proprietários de várias propriedades.

“A explosão da desigualdade de riqueza no contexto da Nova Zelândia estava relacionada ao boom imobiliário”, disse o economista-chefe do ANZ, Sharon Zollner. “O aumento da riqueza daqueles que têm a sorte de possuir uma propriedade, e daqueles que têm a sorte espetacular de possuir mais de uma, tem sido extremo.”

Os aluguéis também aumentaram em todo o país, impulsionados por um legado de anos de pouco investimento em novas casas e forte imigração.

Mesmo antes do último aumento, os custos com habitação representavam 45 por cento da renda das famílias no quinto mais baixo para distribuição de renda, de acordo com um relatório da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) de 2019.

O país do Pacífico Sul, de cinco milhões de habitantes, agora lidera a lista de moradias mais inacessíveis entre as nações da OCDE.

Risco político

A crescente desigualdade inflamada pela crise imobiliária é indiscutivelmente o maior desafio político que o governo de centro-esquerda de Ardern enfrenta em seu segundo mandato.

A popularidade da mulher de 40 anos disparou com sua resposta à pandemia que mantém os casos nacionais em apenas 2.500 e levou a uma vitória eleitoral enfática para seu Partido Trabalhista no ano passado.

Mas as pesquisas de opinião mostram que seu apoio diminuiu, já que a escassez de moradias e os preços altíssimos dos imóveis minam a autoimagem igualitária da Nova Zelândia.

“Ardern ainda tem uma clara vantagem sobre seus rivais, mas ela está perdendo autoridade moral e corre o risco de perder muita fé de seu próprio lado”, disse Bryce Edwards, analista político residente na Victoria University of Wellington. “A habitação é uma das questões centrais da esquerda, e é surpreendente ver que o Trabalhismo está errando nisso”.

A habitação e a desigualdade já eram questões importantes quando a Sra. Ardern chegou ao poder em 2017, e ela prometeu combater as duas coisas.

Mas o projeto KiwiBuild, o carro-chefe de seu governo, naufragou, e projetos muito elogiados como o orçamento de ‘Bem-estar’ tiveram pouco impacto no terreno.

Os indígenas Māori, que apoiaram amplamente a liderança de Ardern, são os mais afetados, pois são menos propensos a possuir propriedades e menos propensos a serem aceitos como locatários, disse Ali Hamlin-Paenga, o presidente-executivo da Kahungunu Whānau Services, uma provedora de habitação social Māori em Wellington.

“Māori está em uma crise imobiliária. Existem profundas desigualdades e sempre somos forçados a lutar contra o sistema ”, disse Hamlin-Paenga.

A Ministra da Habitação, Megan Woods, disse que o governo estava tentando se recuperar depois que as administrações anteriores reduziram a quantidade de moradias públicas disponíveis.

“Ninguém em nosso governo acha que pessoas que moram em motéis é uma situação ideal, mas é melhor que as pessoas tenham abrigo e uma cama para dormir, em vez de dormir na rua ou em locais lotados”, disse ela, descrevendo seu programa de habitação pública como a maior em uma geração, com mais de 18.000 novas vagas de habitação pública e transitória previstas até 2024.

Enigma da política

O governo e o banco central apoiaram a economia por meio de uma combinação de medidas que permitiram que ela se recuperasse rapidamente após a eliminação do vírus.

O Banco da Reserva da Nova Zelândia (RBNZ) bombeou a economia com taxas de empréstimo recorde, um programa de flexibilização quantitativa de NZ $ 100 bilhões ($ 70 bilhões) e férias no pagamento de hipotecas para os proprietários.

O pacote governamental de resposta à pandemia de NZ $ 50 bilhões salvou empregos, mas acrescentou combustível ao incêndio do preço das casas.

Brendon Blue, geógrafo da Victoria University of Wellington, disse que as tentativas do governo de estimular a economia envolveram em grande parte medidas que aumentaram os preços das casas, em vez de aumentar significativamente os gastos com infraestrutura e bem-estar.

“Há um consenso infeliz na política da Nova Zelândia de que é melhor aumentar os preços das casas do que ajudar as pessoas mais pobres do país”, disse ele à Reuters.

Sob pressão, Ardern lançou uma série de medidas em março com o objetivo de taxar os investidores imobiliários e desencorajar os especuladores.

Até agora, as medidas tiveram apenas um impacto marginal no mercado imobiliário e o governo prometeu mais medidas.

“A necessidade de mais ações é clara”, disse Ardern em entrevista coletiva no mês passado. “A última coisa de que nossa economia precisa agora é uma perigosa bolha imobiliária. Mas uma série de indicadores apontam para esse risco. ”