Como a renda realmente afeta a expectativa de vida?
A noção atual sobre renda e status de saúde é que, quanto mais rica é uma pessoa, mais ela pode esperar viver, porque terá acesso mais fácil a cuidados de saúde adequados. Um novo estudo, no entanto, adota uma abordagem mais complexa e sugere que a resposta pode não ser tão direta.
Um estudo influente publicado em 2016 em Rede JAMA descobriram que havia uma diferença significativa na expectativa de vida das pessoas que vivem em diferentes áreas dos Estados Unidos.
Os pesquisadores argumentaram que a diferença se deveu à variação nos níveis de renda das populações. Seus resultados sugeriram que entre os homens norte-americanos com 40 anos ou mais, esperava-se que aqueles com menor renda vivessem 14,6 anos a menos que os homens com maior renda.
No caso de mulheres norte-americanas na mesma idade, a expectativa de vida era 10,1 anos menor para aquelas com renda mais baixa em comparação com aquelas com renda mais alta.
No entanto, pesquisadores da Universidade de Copenhague na Dinamarca agora argumentam que esses cálculos não levaram em consideração um fator importante – a mobilidade da renda.
A equipe dinamarquesa – composta pelos economistas Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen e Benjamin Ly Serena – observa que seus colegas americanos trataram os níveis de renda como constantes ao longo da vida de uma pessoa.
No entanto, eles argumentam que não é assim que as coisas funcionam. Na realidade, as pessoas com baixa renda em um momento de suas vidas podem fazer a transição para níveis mais altos de renda, enquanto as pessoas com alta renda podem diminuir a escala de renda ao longo de suas vidas.
Em um novo estudo, cujas descobertas aparecem na revista PNAS, A equipe de Kreiner criou um método para levar essas mudanças em consideração ao calcular as diferenças na expectativa de vida.
Os economistas dinamarqueses observam que, durante um período de 10 anos, aproximadamente metade das pessoas com renda mais baixa tende a subir na escala econômica, enquanto cerca de metade das pessoas que estão muito abastadas inicialmente mudam para uma renda mais baixa.
Para entender como essa mobilidade econômica – tanto para cima quanto para baixo – pode afetar a diferença de expectativa de vida, a equipe desenvolveu um método especializado baseado em um modelo preexistente de mobilidade social.
Os pesquisadores usaram esse método para calcular a expectativa de vida na Dinamarca para pessoas com 40 anos. Em sua análise, eles usaram dados oficiais de renda e registros de mortalidade entre 1980 e 2013.
Ao fazer isso, eles descobriram que as lacunas na expectativa de vida entre pessoas que se deslocam para diferentes níveis de renda são muito distintas em comparação com aquelas entre pessoas que mantêm seus níveis de renda.
Assim, ao considerar a mobilidade de renda, Kreiner e colegas observaram que um homem de 40 anos nos grupos de alta renda tinha uma expectativa de vida de 77,6 anos, enquanto um homem da mesma idade, mas com baixa renda, teria um expectativa de vida de 75,2 anos.
Isso significa que há uma lacuna de 2,4 anos na expectativa de vida de homens com diferentes níveis de renda. Para as mulheres, a diferença é de 2,2 anos.
“Nossos resultados revelam que a desigualdade na expectativa de vida é significativamente exagerada quando não se considera a mobilidade”, observa Kreiner.
“Esse resultado é por excelência não apenas para a compreensão de uma das medidas mais importantes da desigualdade em uma sociedade, a saber, quanto tempo os diferentes grupos podem esperar viver”, continua ele, “mas também medindo mal esse tipo de desigualdade, chegamos a conclusões enganosas sobre o custo e os benefícios de programas de saúde pública, como o Medicare e as políticas de seguridade social ”.
Apesar do fato de a discrepância não parecer tão grande quanto os especialistas haviam previsto, a equipe dinamarquesa alerta que as pessoas não devem tomá-la de ânimo leve. Isso é especialmente verdade, eles observam, porque a diferença na expectativa de vida tem aumentado nos últimos 30 anos.
Os pesquisadores dinamarqueses não examinaram as razões por trás dessa diferença cada vez maior como parte de seu projeto. No entanto, eles acreditam que as desigualdades socioeconômicas e educacionais podem estar por trás de tudo.
Indivíduos de grupos de alta renda e bem-educados, dizem eles, podem achar mais fácil aproveitar as novas tecnologias que lhes permitem proteger sua própria saúde e bem-estar.
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