Como a melatonina controla os ciclos reprodutivos sazonais?

A glândula pineal é essencial para a percepção da mudança do fotoperíodo em muitas espécies. As informações sobre o comprimento do fotoperíodo são transmitidas por meio da secreção pineal da melatonina metoxiindol. A melatonina, adequadamente administrada em quantidades fisiológicas, é equipotente com o fotoperíodo artificial na indução de respostas fotoperiódicas. A maioria dos trabalhos experimentais sugere que é a duração da secreção noturna de melatonina (positivamente correlacionada com a duração da fase escura natural ou artificial) que transmite o sinal fotoperiódico. Os implantes de liberação contínua induzem efeitos de dias curtos em ovelhas, inteiramente comparáveis ​​à alimentação diária de melatonina ou fotoperíodo curto. Uma duração mínima de secreção em vez de uma duração específica é, portanto, provavelmente crítica para os efeitos de um dia curto. Parece haver uma variação sazonal na sensibilidade aos efeitos da melatonina em dias curtos (indução do estro precoce), que pode ser deslocada para uma época anterior do ano após um avanço do estro no ano anterior. A melatonina de curta duração é lida como um longo dia, mesmo secretada com periodicidade de 22 horas, sugerindo uma falta de variação circadiana na sensibilidade à melatonina.