Como a educação está ligada ao progresso da doença de Alzheimer?
Por muitos anos, os especialistas acreditavam que as pessoas que estudavam mais e mantinham o cérebro mais ativo tinham menor risco de demência. Alguns estudos recentes contradizem essa idéia. Então, como a educação está ligada à evolução da doença de Alzheimer, se é que existe?
No passado recente, os pesquisadores argumentaram que as pessoas que continuam sua educação ao longo da vida têm um risco menor de desenvolver a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência e caracterizada principalmente pela perda progressiva de memória.
No entanto, estudos publicados este ano não encontraram evidências para apoiar esta conclusão.
Um alto nível de educação deve aumentar a reserva cognitiva de uma pessoa, que se refere à capacidade do cérebro de preservar e manter a função cognitiva, apesar de qualquer dano.
Uma reserva cognitiva alta deve atuar como uma salvaguarda contra o comprometimento cognitivo, que pode ocorrer naturalmente, à medida que a pessoa envelhece. Mas é realmente eficaz na prevenção ou desaceleração do desenvolvimento da doença de Alzheimer?
Novas pesquisas – conduzidas pela Dra. Rebecca Gottesman, da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, MD, e colegas – não encontraram nenhuma ligação entre a reserva cognitiva de uma pessoa na meia-idade e um risco menor de doença de Alzheimer.
No entanto, o estudo confirma que pessoas com níveis mais altos de educação podem permanecer cognitivamente funcionais por mais tempo, graças ao fato de que sua “reserva” leva mais tempo para se esgotar.
Os investigadores relatam suas descobertas em um documento de estudo que aparece no Jornal da doença de Alzheimer.
Os pesquisadores, no entanto, alertam que seu estudo analisou apenas associações, não causa e efeito.
“Nosso estudo foi projetado para procurar tendências, não provar causa e efeito”, explica o Dr. Gottesman, que acrescenta, no entanto, que “a principal implicação de nosso estudo é que a exposição à educação e o melhor desempenho cognitivo quando você é mais jovem podem ajudar a preservar a função cognitiva por um tempo, mesmo que seja improvável que mude o curso da doença. ”
A equipe analisou os dados coletados pelo estudo ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), que incluiu informações de quase 16.000 participantes saudáveis no início do estudo e que ingressaram na ARIC na meia-idade entre 1987 e 1989.
Os investigadores acompanharam o progresso da saúde dos participantes por cerca de duas décadas, até que os voluntários tivessem 76 anos, em média. Entre o número total de participantes, aproximadamente 57% eram mulheres e 43% foram identificados como afro-americanos.
No estudo atual, os pesquisadores concentraram-se em 331 dos participantes sem demência na linha de base, para os quais eles tinham dados de PET (imagem cerebral).
Desses participantes, 54 não tinham o ensino médio, 144 haviam concluído o ensino médio ou obtido um diploma de Desenvolvimento da Educação Geral (GED) e 133 haviam cursado alguma faculdade ou recebido outro tipo de educação formal continuada.
Esses participantes concordaram em passar por exames de ressonância magnética e PET para que os pesquisadores pudessem avaliar os níveis de beta-amilóide no cérebro. Placas beta-amilóides tóxicas, que interrompem a comunicação das células cerebrais, são características da doença de Alzheimer.
Além disso, os pesquisadores avaliaram a função cognitiva dos participantes entre 65 e 84 anos.
A análise dos pesquisadores revelou que pessoas com níveis mais altos de educação formal, envolvendo faculdade ou treinamento profissional, tinham escores mais altos de função cognitiva – independentemente da quantidade de beta-amilóide no cérebro – em comparação com pares que tinham níveis mais baixos de educação e qualquer quantidade de beta-amilóide no cérebro.
Esses resultados indicam que, embora os níveis mais altos de educação estejam ligados a uma melhor função cognitiva por mais tempo, eles não estão relacionados ao risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer.
Ao separar os dados com base nas etnias dos participantes, os pesquisadores também observaram que os participantes brancos com melhores pontuações na função cognitiva mais tarde apresentaram um risco 40% menor de níveis elevados de beta-amilóide.
Entre os participantes afro-americanos, eles encontraram o mesmo padrão, embora fosse menos enfático – aqueles com maiores escores de função cognitiva na vida adulta tinham um risco 30% menor de elevação de beta-amilóide.
“Nossos dados sugerem que mais educação parece desempenhar um papel como uma forma de reserva cognitiva que ajuda as pessoas a se saírem melhor na linha de base, mas isso não afeta o nível real de declínio de uma pessoa. “
Dra. Rebecca Gottesman
“Isso torna os estudos complicados porque alguém com boa educação pode ter menos chances de mostrar um benefício de um tratamento experimental, porque já está indo bem”, explica o Dr. Gottesman.
Considerando essa situação, o Dr. Gottesman argumenta que os pesquisadores que desenvolvem terapias para a doença de Alzheimer devem tentar encontrar e, em seguida, direcionar marcadores individuais da doença, adaptando assim sua abordagem para cada paciente.
Além disso, ela acredita que, para fornecer informações mais valiosas, a pesquisa de Alzheimer deve investigar o desempenho cognitivo das pessoas durante um longo período de estudo, em vez de avaliá-lo em apenas um momento.
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