Com a China em mente, papa visita pequeno rebanho católico na Mongólia

O Papa Francisco viaja na quinta-feira para a Mongólia, um país predominantemente budista com apenas 1.450 católicos, que o Vaticano espera poder atuar como um facilitador para melhorar as difíceis relações com a China.

O avião fretado da ITA Airways que transportava o papa e sua comitiva deveria deixar Roma às 18h30 (16h30 GMT) para o voo de 9 horas e 30 minutos para Ulaanbaatar.

O avião deveria sobrevoar a China por cerca de uma hora antes de cruzar para a Mongólia. Francisco enviará uma mensagem do avião ao presidente chinês Xi Jinping, como faz com os chefes de estado de todos os países sobre os quais sobrevoa.

Embora as mensagens sejam pró-forma, geralmente invocando as bênçãos de Deus sobre um país e o seu povo, a mensagem dirigida a Xi pode ser significativa devido às difíceis relações do Vaticano com Pequim.

A Mongólia fez parte da China até 1921 e tem estreitos laços políticos e económicos com Pequim. Diplomatas dizem que poderia ser usado como intermediário com a China.

Não ficou claro se algum católico da China continental cruzaria a fronteira para ver o papa.

Visitar lugares onde os católicos são minoria faz parte da política de Francisco de chamar a atenção para as pessoas e os problemas no que ele chamou de periferias da sociedade e do mundo. Ele não visitou a maioria das capitais da Europa Ocidental.

O primeiro evento para Francisco, de 86 anos e que precisa de uma cadeira de rodas, será no sábado, quando ele se dirigirá aos líderes governamentais e ao corpo diplomático.

“A visita do papa mostra ao mundo que a Mongólia contemporânea continua a aceitar a liberdade de religião e a coexistência, pacificamente, da religião na Mongólia”, disse à Reuters em Ulaanbaatar o seu embaixador no Vaticano, Gerelmaa Davaasuren, baseado em Genebra.

Francisco deverá participar de uma reunião inter-religiosa no domingo.

Mudanças climáticas, poluição

Um dos temas que deverá abordar durante a viagem é a proteção do meio ambiente.

A Mongólia é um dos países mais afetados pelas alterações climáticas, com as temperaturas médias a subirem mais de 2 graus Celsius desde 1940.

Com o declínio das chuvas a longo prazo, cerca de três quartos das terras da Mongólia estão devastadas pela desertificação e pela seca, e mais de 200 pequenos lagos secaram desde 1980.

Os problemas ecológicos foram agravados pelo pastoreio excessivo, com cerca de 80 milhões de animais a tentarem agora sobreviver em terras que só conseguem sustentar metade desse número, segundo dados do governo.

A exploração dos recursos minerais, vista como uma das únicas formas de fazer crescer a economia, também pressionou o escasso abastecimento de água.

Ulaanbaatar é uma das cidades mais poluídas do mundo, em grande parte como resultado da queima de carvão.

Francisco anunciou na quarta-feira que lançará um novo documento sobre a proteção da natureza para atualizar a sua histórica encíclica de 2015.

A Mongólia tem assistido a um renascimento do budismo tibetano desde o colapso do governo comunista apoiado pela União Soviética em 1990 e o Dalai Lama é considerado o seu principal líder espiritual.

No entanto, a China pressionou repetidamente a Mongólia para que não permitisse a visita do líder tibetano exilado, de 88 anos, qualificando-o de separatista perigoso.