Colher as unhas: um sinal de ansiedade?

Arrancar e morder as unhas pode ocasionalmente parecer um mecanismo de enfrentamento. Em outros casos, esses comportamentos comuns podem ser difíceis de controlar e são realizados habitualmente em resposta a transtornos de ansiedade.

Roer as unhas, em particular, é especialmente comum. Acredita-se que comece em algum momento da infância, com cerca de 45 por cento de adolescentes mostrando esse comportamento. Ainda assim, muitos outros persistem depois dos 18 anos. Na verdade, acredita-se que 20 a 30 por cento das pessoas se envolvam em roer as unhas habituais.

Arrancar ou roer as unhas não são transtornos individualmente reconhecidos pelo Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5). No entanto, podem ser sintomas de um transtorno de ansiedade. Esses hábitos também podem ser considerados um comportamento repetitivo focado no corpo, que pode coincidir com a ansiedade.

Pesquisadores acredita que arrancar as unhas pode indicar um problema subjacente se você:

• escolher compulsivamente suas unhas por hábito
• continue a roer ou arranhar suas unhas, apesar de quaisquer lesões resultantes
• tente esconder seus hábitos por vergonha
• continue repetidamente com esses comportamentos

Se você tem dificuldade em arrancar ou roer as unhas, também pode correr o risco de ter outros tipos de comportamentos repetitivos focados no corpo, incluindo:

Outros sintomas de ansiedade

Pegar e roer as unhas não são os únicos sintomas de ansiedade. Outros indicadores de ansiedade podem incluir sintomas graves que interferem em sua vida cotidiana por pelo menos 6 meses, como:

• irritabilidade
• dificuldade em adormecer e continuar dormindo
• medos irracionais ou fobias
• preocupação constante
• dificuldades de concentração
• tensão muscular
• inquietação
• fadiga

Comportamentos repetitivos focados no corpo, como roer e cutucar as unhas, também podem ser sintomas de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Quando você se engaja nesses comportamentos, você obtém prazer ou alívio, o que então continua o ciclo. Pesquisa também mostra que os tiques das unhas (movimentos repetitivos) podem aliviar a tensão.

Como um subtipo de ansiedade, o TOC é conhecido por criar um ciclo de obsessões e compulsões para ajudar a lidar com pensamentos e sentimentos indesejados. Também é possível ter TOC junto com transtorno de ansiedade generalizada (TAG).

Outros transtornos de saúde mental relacionados com comportamentos de escolher as unhas incluem:

Em alguns casos, arrancar as unhas é resultado de um hábito nervoso. Você pode quebrar esse hábito depois de identificar seus gatilhos. Por exemplo, você percebe que arranca as unhas em momentos de estresse? Ou se você está com fome ou entediado? Em vez disso, é importante mudar seu foco para essas preocupações.

No entanto, isso pode ser difícil no caso de uma condição de saúde mental subjacente. Se você suspeita que seus hábitos de catar as unhas estão relacionados à ansiedade ou ao TOC, pode se beneficiar de tratamentos comportamentais de um profissional de saúde mental.

Terapias

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma forma de psicoterapia normalmente usada para problemas de saúde mental, incluindo transtornos de ansiedade. Com a ajuda de um psicoterapeuta, você pode ajudar a reformular seus padrões de pensamento e fazer modificações comportamentais. Em crianças, reforços positivos com recompensas podem ajudar.

A terapia de reversão de hábitos (TRH) é outra técnica que pode ajudar com os tiques das unhas. O objetivo é substituir a picada ou a mordida das unhas por um hábito mais saudável, como usar uma bola anti-stress ou mascar chiclete. A advertência sobre a TRH é que ela não abordará nenhum distúrbio mental subjacente que possa estar contribuindo para o comportamento das unhas.

Remédios

Em alguns casos, seu médico pode prescrever medicamentos para ajudar a aliviar os sintomas de transtornos mentais que interferem em sua vida diária. Essas drogas prescritas têm como alvo neurotransmissores no cérebro, como serotonina, dopamina e noradrenalina.

Os possíveis medicamentos que podem ajudar a roer unhas crônico incluem:

Quer você cutuque ou roa as unhas por nervosismo ou ansiedade, você pode ajudar a quebrar esse ciclo por conta própria. Considere tentar os seguintes métodos:

• Mantenha suas unhas bem cuidadas. Além disso, um comprimento menor pode ajudá-lo a resistir à vontade de roer as unhas.
• Considere manicure profissional. Um técnico de unhas não só manterá suas unhas em um comprimento saudável, mas também tratará as unhas, cutículas e calosidades que podem ser tentadoras de colher. Além disso, a ideia de arruinar uma boa manicure na qual você gastou dinheiro às vezes é suficiente para que algumas pessoas parem.
• Use esmalte amargo. Para algumas pessoas, o gosto horrível deste produto sem receita pode ajudar a resistir à vontade de colocar os dedos na boca. Fale com o pediatra do seu filho antes de usar esses produtos nas unhas das crianças.
• Coloque bandagens adesivas sobre os dedos. Isso pode ajudar a proteger suas unhas de mais picadas e mordidas, ao mesmo tempo que permite que elas cicatrizem de quaisquer feridas de tiques anteriores.
• Mantenha suas mãos ocupadas. Substitua o ato de arrancar as unhas por outro hábito sempre que você enfrentar o desejo. Os exemplos incluem usar uma bola anti-stress, dar um passeio curto ou fazer algo criativo, como escrever ou fazer crochê.
• Peça ajuda ao seu dentista. Em alguns casos, eles podem aplicar um dispositivo oral nos dentes para impossibilitar roer as unhas.

Também é importante ter em mente que chutar o hábito de arrancar as unhas ou roer as unhas é um processo gradual. Alguns especialistas recomendam começar com um conjunto de pregos de cada vez. Depois de parar de pegar e morder por vários dias, você pode passar para outro conjunto de unhas até parar com as duas mãos.

Se você tentou as dicas acima e ainda não consegue quebrar o ciclo de escolher as unhas, pode ser hora de consultar o seu médico para obter ajuda. Você também deve procurar ajuda se seus hábitos causaram ferimentos em suas unhas e dedos.

Seu médico principal também pode encaminhá-la a um profissional de saúde mental se suspeitar que seus comportamentos crônicos nas unhas estão relacionados a um transtorno de ansiedade subjacente, como TAG ou TOC.

Arrancar as unhas pode indicar um transtorno de ansiedade subjacente, mas esse hábito também pode ter outras consequências para a saúde se não for tratado. Esses incluem:

• danos permanentes em suas unhas e cutículas
• infecções fúngicas das unhas
• infecções de pele e ossos
• possíveis infecções estomacais por engolir pregos
• problemas dentários
• ferimentos em sua boca

Você também pode consultar um dermatologista se suas unhas e cutículas infeccionarem ou deformarem. Esse tipo de médico é especialista em doenças das unhas, pele e cabelo. Consulte o seu dentista se desenvolver lesões na boca ou deformidades nos dentes.

A American Psychological Association é um bom ponto de partida para pesquisar profissionais de saúde mental em sua área. Você também pode procurar um psicólogo com base em suas necessidades de saúde mental.

Seu médico principal pode recomendar um psiquiatra, um tipo de profissional de saúde mental que pode prescrever e aconselhar você sobre medicamentos.

Você também pode ligar para o seu provedor de seguro para obter uma lista de terapeutas que estão na rede. Certifique-se de perguntar sobre quaisquer custos diretos associados ao seu plano.

De vez em quando, cutucar as unhas não costuma ser motivo de preocupação, mas se você achar que arrancar ou roer as unhas se tornou um hábito, talvez precise da ajuda de seu médico.

Um profissional de saúde mental pode ajudar se você suspeitar que arrancar as unhas está relacionado a um transtorno de ansiedade. Alguns sinais incluem roer ou arrancar as unhas de maneira compulsiva e repetitiva, apesar dos ferimentos resultantes.