‘Código de matar’ da natureza pode destruir câncer
Dois estudos recentes detalham um mecanismo natural que, se usado adequadamente, pode destruir células cancerígenas e sua capacidade de se tornarem resistentes ao tratamento – sem nenhum dos efeitos colaterais da quimioterapia.
Em um estudo publicado no ano passado, os cientistas liderados por Marcus E. Peter – professor de metabolismo do câncer na Universidade Northwestern Feinberg School of Medicine em Chicago, IL – revelaram não apenas que certas moléculas de RNA podem matar células cancerígenas, mas que eles também podem impedir simultaneamente que se tornem resistentes ao tratamento.
Peter explicou na época, as moléculas de RNA destruíram as células cancerígenas, mas também erradicaram vários genes que as células cancerígenas precisavam para sobreviver.
Nas próprias palavras do pesquisador, “é como cometer suicídio esfaqueando-se, atirando em si mesmo e pulando de um prédio ao mesmo tempo. Você não pode sobreviver.
No entanto, o mecanismo exato que levou as células cancerígenas a “cometer suicídio” permaneceu desconhecido – até agora. Dois novos estudos, liderados pelo mesmo Prof. Peter, descobrem um código que está incorporado no RNA e nos microRNAs de cada célula individual. O mecanismo pode ser responsável pela capacidade das células cancerígenas de se autodestruirem.
A quimioterapia também pode desencadear as moléculas tóxicas de RNA e microRNA, explicam os autores, mas os cientistas esperam usar o mecanismo de maneira a evitar os efeitos colaterais da quimioterapia.
O primeiro dos dois estudos foi publicado na revista eLIfe. Este artigo detalha como grandes RNAs podem ser transformados em pequenos RNAs tóxicos.
O segundo artigo, que descreve como essas pequenas moléculas de microRNA usam o “código de morte” para destruir células cancerígenas, foi publicado em Comunicações da natureza.
No artigo do ano passado, o Prof. Peter e sua equipe encontraram uma sequência de seis nucleotídeos contidos em pequenos RNAs que tornaram essas moléculas tóxicas para as células cancerígenas. Um nucleotídeo é “a unidade estrutural básica e o bloco de construção do DNA” e RNA.
No primeiro estudo publicado recentemente, o Prof. Peter descobriu que cerca de 3% de todos os RNAs grandes podem ser “cortados” em pedaços pequenos que depois atuam como microRNAs tóxicos que podem matar o câncer.
No segundo estudo recente, a equipe do Prof. Peter testou quase 4.100 diferentes combinações possíveis de bases nucleotídicas desses seis nucleotídeos iniciais, na tentativa de encontrar a combinação mais mortal e mais tóxica.
“Com base no que aprendemos nesses dois estudos, agora podemos projetar microRNAs artificiais que são muito mais poderosos para matar células cancerígenas do que os desenvolvidos pela natureza”, explica o professor Peter. “Precisamos absolutamente transformar isso em uma nova forma de terapia”.
“Agora que conhecemos o código de extermínio, podemos acionar o mecanismo sem precisar usar quimioterapia e sem mexer no genoma. Podemos usar esses pequenos RNAs diretamente, introduzi-los nas células e acionar o interruptor de morte. ”
Marcus E. Peter
Embora a quimioterapia também possa desencadear os RNAs tóxicos, isso pode ter efeitos colaterais, como o segundo câncer, porque essa abordagem altera o genoma, explica o professor Peter.
No entanto, nos dois novos estudos, os pesquisadores “encontraram armas que estão a jusante da quimioterapia”, diz o principal investigador do estudo. Isso pode evitar esses efeitos colaterais.
“Meu objetivo não era criar uma nova substância tóxica artificial”, diz o professor Peter. “Eu queria seguir o exemplo da natureza. Quero utilizar um mecanismo desenvolvido pela natureza. ”
Como o câncer não pode se adaptar aos RNAs tóxicos, as descobertas podem um dia levar a um tratamento imparável contra o câncer.
No entanto, o pesquisador alerta que pode levar muitos anos até que esse tratamento seja uma realidade.
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