‘Civis mortos’ enquanto o Azerbaijão dispara contra posições armênias em Nagorno-Karabakh

Autoridades étnicas armênias relataram que pelo menos dois civis foram mortos e 23 feridos quando as forças do Azerbaijão abriram fogo na terça-feira contra posições armênias na região de Nagorno-Karabakh, no que chamou de “operação antiterrorista”.

As autoridades do Azerbaijão também acusaram as forças arménias de matar um civil, o que elevou o número de civis mortos nas hostilidades de terça-feira para pelo menos três.

O Ministério da Defesa do Azerbaijão anunciou o início da operação horas depois de quatro soldados e dois civis terem morrido em explosões de minas terrestres na região de Nagorno-Karabakh.

Os relatórios levantaram preocupações de que uma guerra em grande escala na região pudesse ser retomada entre o Azerbaijão e a Arménia, que lutaram fortemente durante seis semanas em 2020.

O ministério não deu detalhes de imediato, mas disse que as posições da linha da frente e os meios militares das forças armadas da Arménia estavam a ser “incapacitados com armas de alta precisão” e que apenas alvos militares legítimos foram atacados.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Arménia, no entanto, negou que as armas ou tropas do país estivessem presentes em Nagorno-Karabakh e chamou “todos os rumores” sobre sabotagem e colocação de minas terrestres na região “uma mentira e fabricada”.

Autoridades étnicas armênias em Nagorno-Karabakh disseram em um comunicado que a capital da região, Stepanakert, e outras aldeias estavam “sob intenso bombardeio”.

O ombudsman de direitos humanos de Nagorno-Karabakh, Geghan Stepanyan, disse que duas pessoas morreram no tiroteio – incluindo uma criança – e 23 ficaram feridas. Pelo menos oito dos feridos também são crianças, segundo Stepanyan.

O Gabinete do Procurador-Geral do Azerbaijão disse na terça-feira que as forças armênias dispararam contra Shusha, uma cidade em Nagorno-Karabakh sob o controle do Azerbaijão, com armas de grande calibre, e um civil foi morto lá como resultado.

Embora o Azerbaijão tenha afirmado que a operação se limitou a alvos militares, o Ministério da Defesa afirmou que foram criados “corredores humanitários” para “a evacuação da população da zona de perigo”.

Thomas de Waal, membro sênior do think tank Carnegie Europe, disse que a operação militar pode fazer parte de um plano do presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, para fazer com que os armênios étnicos deixem a área.

“Talvez o que estamos a ver, e mais uma vez, é muito cedo para dizer, seja uma espécie de acção militar limitada que tentará coagir milhares de arménios a fugir para a Arménia. E então Aliyev poderá alcançar o seu objectivo de tomar Karabakh sem tanto derramamento de sangue”, disse de Waal à Associated Press.

Mais cedo na terça-feira, o Azerbaijão disse que seis pessoas foram mortas em duas explosões separadas na região que está parcialmente sob o controle das forças étnicas armênias.

Um comunicado do Ministério do Interior do Azerbaijão, do serviço de segurança do Estado e do procurador-geral disse que dois funcionários do departamento de estradas morreram antes do amanhecer quando o seu veículo foi explodido por uma mina e que um camião cheio de soldados que respondiam ao incidente atingiu outra mina, matando quatro.

Nagorno-Karabakh e territórios consideráveis ​​​​vizinhos estavam sob controle étnico armênio desde o fim de uma guerra separatista em 1994, mas o Azerbaijão recuperou os territórios e partes do próprio Nagorno-Karabakh em uma guerra de seis semanas em 2020. Essa guerra terminou com um armistício que colocou um contingente russo de manutenção da paz em Nagorno-Karabakh.

No entanto, o Azerbaijão alega que a Arménia contrabandeou armas desde então. As reivindicações levaram ao bloqueio da estrada que liga Nagorno-Karabakh à Arménia, causando grave escassez de alimentos e medicamentos na região.

Os carregamentos de farinha e suprimentos médicos da Cruz Vermelha chegaram a Nagorno-Karabakh na segunda-feira, mas as autoridades locais disseram que as conexões rodoviárias com a região não estavam totalmente abertas.

As hostilidades ocorrem em meio a altas tensões entre a Armênia e sua aliada de longa data, a Rússia. A Arménia queixou-se repetidamente de que a força de manutenção da paz russa, composta por 2.000 homens, não foi capaz ou não quis manter aberto o caminho para a Arménia, embora esse dever estivesse estipulado no acordo que pôs fim à guerra de 2020.

A Arménia também irritou a Rússia, que mantém uma base militar no país, ao realizar exercícios militares com os EUA este mês e ao avançar no sentido da ratificação da Convenção de Roma que criou o Tribunal Penal Internacional, que indiciou o Presidente russo, Vladimir Putin.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, negou na terça-feira as alegações de que a Rússia foi informada antecipadamente da intenção do Azerbaijão de montar a operação, dizendo que as forças de manutenção da paz foram notificadas apenas “alguns minutos” antes de ela começar.

O analista Sr. de Waal disse que a força de manutenção da paz russa “perdeu provavelmente os seus melhores oficiais para a guerra na Ucrânia”, mas que “este colapso nas relações Arménia-Rússia é um factor aqui”.

“Acho que isso incentiva o Azerbaijão a ser mais ousado e torna os russos mais ambíguos e menos dispostos a intervir. E, você sabe, é bem possível que os russos queiram usar uma crise para instigar a mudança de regime na Arménia”, disse ele.