Cientistas capturam estrela parecida com o Sol engolindo um planeta inteiro

Cientistas flagraram uma estrela engolindo um planeta inteiro.

Astrônomos relataram na quarta-feira suas observações do que parecia ser um gigante gasoso do tamanho de Júpiter ou maior sendo comido por sua estrela.

A estrela parecida com o sol estava inchando com a velhice por eras e finalmente cresceu tanto que engolfou o planeta em órbita próxima.

É uma prévia sombria do que acontecerá com a Terra quando nosso sol se transformar em uma gigante vermelha e consumir os quatro planetas internos.

“Se serve de consolo, isso acontecerá em cerca de cinco bilhões de anos”, disse o co-autor Morgan MacLeod, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

A festa galáctica aconteceu entre 10.000 e 15.000 anos atrás perto da constelação de Aquila, quando a estrela tinha cerca de 10 bilhões de anos.

Houve uma explosão rápida e quente de luz, seguida por um fluxo duradouro de poeira brilhando intensamente na energia infravermelha fria, disseram os pesquisadores.

Embora houvesse sinais anteriores de outras estrelas mordiscando planetas e suas consequências digestivas, esta é a primeira vez que a própria andorinha foi observada, de acordo com o estudo publicado na revista Nature.

O pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Kishalay De, detectou a explosão luminosa em 2020 enquanto revisava varreduras do céu feitas pelo Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Foram necessárias observações adicionais e análise de dados para desvendar o mistério: em vez de uma estrela devorando sua estrela companheira, esta havia devorado seu planeta.

Dada a vida de uma estrela de bilhões de anos, a andorinha em si foi bastante breve – ocorrendo essencialmente de uma só vez, disse Mansi Kasliwal, do Caltech, que fez parte do estudo.

As descobertas são “muito plausíveis”, disse Carole Haswell, astrofísica da Open University da Grã-Bretanha, que não participou da pesquisa.

Ela liderou uma equipe em 2010 que usou o Telescópio Espacial Hubble para identificar a estrela Wasp-12 no processo de devorar seu planeta.

“Este é um tipo diferente de alimentação. Esta estrela engoliu um planeta inteiro de uma só vez”, disse ela. “Em contraste, o Wasp-12 b e os outros Júpiteres quentes que estudamos anteriormente estão sendo delicadamente lambidos e mordiscados.”

Os astrônomos não sabem se mais planetas estão orbitando esta estrela a uma distância mais segura. Se assim for, De disse que eles podem ter milhares de anos antes de se tornarem o segundo ou terceiro curso da estrela.

Agora que sabem o que procurar, os pesquisadores estarão atentos a mais golfadas cósmicas. Eles suspeitam que milhares de planetas ao redor de outras estrelas sofrerão o mesmo destino que este e, eventualmente, também o nosso sistema solar.

“Tudo o que vemos ao nosso redor, tudo o que construímos ao nosso redor, tudo isso desaparecerá em um piscar de olhos”, disse De.