China perde trabalhadores porque 1,4 bilhão de pessoas envelhecem

O número de pessoas em idade produtiva na China caiu na última década, pois a população idosa quase não cresceu, um censo mostrou na terça-feira, complicando os esforços dos líderes chineses para criar uma nação mais próspera e influente.

A população total aumentou para 1,411 bilhão de pessoas no ano passado, 72 milhões a mais que em 2010, de acordo com o censo anual. O crescimento lento caiu para perto de zero, pois menos casais tiveram filhos.

Isso aumenta os desafios para os líderes chineses que desejam criar uma sociedade mais rica e aumentar sua influência global por meio do desenvolvimento de indústrias de tecnologia e do crescimento econômico autossustentável com base nos gastos do consumidor.

O governante Partido Comunista impõe limites de natalidade desde 1980 para conter o crescimento populacional, mas teme que a força de trabalho esteja diminuindo. Facilitou os limites de natalidade, mas os casais são afastados por custos elevados, moradia apertada e discriminação no trabalho contra as mães.

A população de trabalhadores potenciais com idade entre 15 e 59 anos caiu para 894 milhões no ano passado, informou o National Bureau of Statistics. Isso representaria uma queda de 5% em relação ao pico de 2011 de 925 milhões. A porcentagem de crianças na população aumentou em comparação com 2010, mas o grupo com 60 anos ou mais cresceu mais rápido.

Mudanças nos limites de natalidade e outras políticas “promoveram uma recuperação na população de nascimentos”, disse o diretor da agência, Ning Jizhe, em entrevista coletiva.

No entanto, Ning disse que 12 milhões de bebês nasceram no ano passado, o que representaria uma queda de 18% em relação aos 14,6 milhões de 2019.

A China, junto com a Tailândia e alguns outros países asiáticos em desenvolvimento que estão envelhecendo rapidamente, enfrenta o que os economistas chamam de desafio de saber se pode enriquecer antes de envelhecer. Alguns alertam que a China enfrenta uma “bomba-relógio demográfica”.

A escassez potencial de trabalhadores necessários para gerar atividade econômica e receita tributária ocorre no momento em que o governo do presidente Xi Jinping aumenta os gastos militares e os esforços para criar concorrentes globais em carros elétricos e outras tecnologias.

Refletindo a sensibilidade da questão, a agência de estatísticas deu um passo incomum no mês passado ao anunciar que a população cresceu em 2020, mas não deu o total. Isso pareceu um esforço para acalmar empresas e investidores depois que o Financial Times informou que o censo pode ter encontrado uma queda surpreendente.

“Estamos mais preocupados com o rápido declínio na proporção da população em idade ativa em comparação com a população total”, disse Lu Jiehua, professor de estudos populacionais da Universidade de Pequim.

A população em idade ativa cairá de três quartos do total em 2011 para pouco mais da metade em 2050, de acordo com Lu.

“Se a população envelhecer, será impossível resolver o problema com a imigração”, disse Lu. “Isso precisa ser resolvido em um estágio inicial.”

Os casais que desejam ter um filho enfrentam desafios assustadores.

Muitos compartilham apartamentos lotados com seus pais. O cuidado infantil é caro e a licença-maternidade curta. A maioria das mães solteiras está excluída do seguro médico e dos pagamentos da previdência social.

Algumas mulheres temem que o parto possa prejudicar suas carreiras.

“Quando você tem um filho, você tira a licença-maternidade, mas ainda vai ocupar esse cargo depois de tirar a licença?” disse He Yiwei, que está voltando dos Estados Unidos após obter o título de mestre. “Em relação aos homens, quando se trata de trabalho, as mulheres têm que se sacrificar mais”.

Japão, Alemanha e alguns outros países ricos enfrentam o mesmo desafio de sustentar populações envelhecidas com menos trabalhadores. Mas eles podem recorrer a investimentos em fábricas, tecnologia e ativos estrangeiros. Em contraste, a China é um país de renda média com agricultura e manufatura intensivas em mão-de-obra.

O declínio da população em idade ativa “colocará um limite no crescimento econômico potencial da China”, disse Yue Su, da Economist Intelligence Unit, em um relatório. Esse é um “incentivo poderoso para introduzir reformas que aumentem a produtividade”.

O Fundo Monetário Internacional está prevendo um crescimento econômico chinês de 8,4% este ano, após uma recuperação da pandemia do coronavírus. O Partido Comunista quer dobrar a produção por pessoa dos níveis de 2020 até 2035, o que exigiria um crescimento anual de cerca de 4,7%.

Os números divulgados quinta-feira refletem um ganho de 11,8 milhões de pessoas, ou 0,8%, sobre a estimativa oficial para 2019, quando o governo afirma que a população ultrapassou 1,4 bilhão pela primeira vez.

A população em idade ativa caiu para 63,3% do total, de 70,1% há uma década. O grupo até 14 anos cresceu 1,3 ponto percentual, para 17,9%. Os maiores de 60 anos – um grupo de 264 milhões de pessoas que por conta própria seria o quarto maior país do mundo – subiram 5,4 pontos percentuais, para 18,7% da população.

“Os recursos de mão-de-obra ainda são abundantes”, disse Ning, da agência de estatísticas.

A festa deu seu maior passo em 2015, quando as regras que limitavam muitos casais a ter apenas um filho foram flexibilizadas para permitir dois.

No entanto, a taxa de natalidade da China, paralelamente às tendências da Coreia do Sul, Tailândia e outras economias asiáticas, já estava caindo antes da regra do filho único. O número médio de filhos por mãe caiu de mais de seis na década de 1960 para menos de três em 1980, de acordo com o Banco Mundial.

Os demógrafos dizem que os limites oficiais de nascimento ocultaram o que seria uma queda ainda maior no número de filhos por família.

O limite de um filho, imposto com ameaças de multas ou perda de empregos, levou a abusos, incluindo abortos forçados. A preferência por filhos homens levou os pais a matar meninas, alertando que milhões de homens poderiam ser incapazes de encontrar uma esposa, alimentando a tensão social.

Os dados de quinta-feira mostraram que a China tem 105,7 milhões de homens e meninos para cada 100 mulheres e meninas, ou cerca de 33 milhões a mais do sexo masculino.

O partido no poder diz que a política evitou a escassez de alimentos e água evitando até 400 milhões de nascimentos em potencial. Mas os demógrafos dizem que se a China seguisse as tendências asiáticas, o número de bebês adicionais sem controle poderia ter chegado a alguns milhões.

Depois que os limites foram abrandados em 2015, muitos casais com um filho tiveram um segundo, mas o total de nascimentos caiu porque poucos tiveram algum.

Alguns pesquisadores afirmam que a população da China já está diminuindo.

Yi Fuxian, um cientista sênior em obstetrícia e ginecologia da Universidade de Wisconsin-Madison, diz que a população começou a cair em 2018. Seu livro “Grande país com um ninho vazio” argumentou contra o limite de um filho.

“As políticas econômica, social, educacional, tecnológica, de defesa e externa da China são construídas com base em números errados”, disse Yi.

Reguladores chineses falam em aumentar a idade oficial de aposentadoria para 55 para aumentar o número de trabalhadores.

As profissionais do sexo feminino apreciam a chance de permanecer em carreiras satisfatórias. Mas outros se ressentem de serem forçados a trabalhar mais anos. E manter os trabalhadores trabalhando, incapaz de ajudar a cuidar dos filhos, pode desencorajar suas filhas de ter mais filhos.

Os dados mais recentes colocam a China mais perto de ser ultrapassada pela Índia como o país mais populoso, o que deve acontecer até 2025.

A população da Índia no ano passado foi estimada pelo Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais da ONU em 1,38 bilhão, ou 1,5% atrás da China. A agência afirma que a Índia deve crescer 0,9% ao ano até 2025.

___

Wu relatou de Taipei. O pesquisador da AP Yu Bing e o produtor de vídeo Liu Zheng, em Pequim, contribuíram para este relatório.