China criticada após uso de sonar por navio de guerra feriu mergulhador da marinha australiana

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, criticou a China por um encontro “perigoso” entre os navios de guerra dos dois países, mas recusou-se a dizer se levantou a questão nas recentes conversações com o presidente chinês, Xi Jinping.

Albanese disse que um mergulhador australiano ficou ferido depois que um contratorpedeiro chinês usou sonar perto de uma fragata australiana enquanto navegava em águas internacionais na última terça-feira.

O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, disse ter levantado sérias preocupações a Pequim sobre o que o primeiro-ministro disse ser o comportamento “inseguro e pouco profissional” do destróier.

Entre o encontro e a declaração de Marles, Albanese falou com Xi à margem de uma cimeira de líderes da Ásia-Pacífico em São Francisco.

Albanese disse na segunda-feira que as suas discussões com Xi foram privadas, em vez de uma reunião bilateral formal em que os resumos do conteúdo são tornados públicos.

“Não falo sobre reuniões privadas à margem, discussões que tenho com qualquer líder mundial”, disse Albanese à Sky News.

Ele acrescentou: “É algo que é um incidente lamentável. É por isso que expusemos as nossas fortes objecções à China de forma muito clara, muito directamente, através de todos os canais apropriados em todos os fóruns que estão disponíveis para nós.”

Porque estas parcerias são vitais para os empregos australianos e para a nossa economia. pic.twitter.com/1NTZ1H86V4

-Anthony Albanese (@AlboMP) 18 de novembro de 2023

Figuras da oposição acusaram Albanese de não ter abordado o encontro com Xi porque o líder australiano não queria correr o risco de atrasar uma melhoria nas relações bilaterais.

O vice-líder do Partido Liberal, Sussan Ley, postou nas redes sociais: “Mais liderança fraca de Anthony Albanese, que parece estar priorizando as sessões de fotos com Xi Jinping em vez de falar em nome do nosso povo. Vergonhoso.”

Albanese tornou-se recentemente o primeiro líder australiano a visitar a China em sete anos, num sinal de que as relações melhoraram desde que o governo de coligação de Ley foi destituído do cargo em 2022, após nove anos no poder.

Os militares dos EUA, Canadá e Austrália queixaram-se várias vezes sobre o que consideram ter sido ações perigosas da marinha e da força aérea chinesas no Pacífico ocidental.

Os analistas temem que uma colisão ou outro acidente possa desencadear um incidente internacional e transformar-se em conflito.

“Cooperar onde pudermos, discordar onde for necessário” nunca deveria significar a gestão da agressão do PCC que prejudica o nosso pessoal das ADF.

Liderança mais fraca de Anthony Albanese, que parece estar priorizando fotos com Xi Jinping em vez de falar em nome de nosso povo.

Vergonhoso. pic.twitter.com/8iInb4shj1

-Sussan Ley (@sussanley) 20 de novembro de 2023

A Austrália disse que o contratorpedeiro chinês Ningbo operou seu sonar enquanto mergulhadores navais australianos estavam debaixo d’água tentando limpar as redes de pesca que emaranhavam as hélices de seu navio HMAS Toowoomba.
Albanese disse que um mergulhador ficou ferido.

As autoridades de defesa não especificaram os feridos ou o número de mergulhadores, mas a mídia informou que os ouvidos dos mergulhadores ficaram feridos.

Analistas dizem que o sonar pode causar danos extensos aos tecidos moles dos mergulhadores de perto.

A Austrália disse que o Toowoomba notificou o Ningbo de que as operações de mergulho estavam em andamento e pediu aos chineses que se mantivessem afastados.

Mas o Ningbo se aproximou usando um equipamento de sonar montado no casco, colocando os mergulhadores em risco e forçando-os a sair da água, disseram autoridades de defesa.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse que os militares do país são sempre altamente disciplinados e conduzem operações profissionais de acordo com o direito internacional e a prática internacional.

Mao disse numa conferência de imprensa regular na segunda-feira: “Esperamos que a parte relevante pare de provocar problemas à porta da China e trabalhe connosco para sustentar conjuntamente o impulso da melhoria e do desenvolvimento das relações China-Austrália”.

O jornal Global Times do Partido Comunista Chinês questionou a versão australiana de que o Toowoomba estava em águas internacionais dentro da zona econômica exclusiva do Japão quando encontrou o Ningbo.

Um especialista militar não identificado disse ao jornal que se o Toowoomba estivesse perto das ilhas chinesas ou de um exercício de treinamento militar chinês, o navio de guerra australiano teria provocado os chineses.

Albanese disse que o incidente “prejudica” o relacionamento da Austrália com a China.

“Isso foi perigoso, inseguro e pouco profissional por parte das forças chinesas”, disse ele.