Chefe de jornal guatemalteco é preso por ‘perseguição política’

Um tribunal guatemalteco condenou o fundador do jornal, José Ruben Zamora, a seis anos de prisão em um caso de lavagem de dinheiro, concluindo um julgamento que grupos de liberdade de imprensa denunciaram como uma perseguição política com o objetivo de silenciar uma voz crítica.

O painel de três juízes condenou e condenou o conhecido jornalista por branqueamento de capitais que afetou a economia nacional e a estabilidade do sistema financeiro.

O tribunal inocentou Zamora das acusações adicionais de chantagem e tráfico de influência.

O presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, e especificamente seu sistema de justiça, foram criticados internacionalmente por retroceder nos princípios democráticos e armar os promotores e tribunais do país para perseguir supostos inimigos.

“Sou inocente dos crimes”, disse Zamora após sua sentença. “Eu continuo sendo inocente e ele (Giammattei) continua sendo ladrão.”

Giammattei negou que houvesse qualquer motivação política.

O jornal El Periódico de Zamora era conhecido como ferozmente independente e publicava investigações sobre corrupção nas administrações de Giammattei e seus predecessores. O trabalho do Sr. Zamora foi reconhecido internacionalmente.

Em seus comentários finais ao tribunal na quarta-feira antes do veredicto ser anunciado, Zamora disse que “todos os meus direitos foram violados”, incluindo o direito à defesa. “Eles nos trataram como criminosos, destruíram provas”, disse ele.

Vários de seus advogados de defesa foram presos antes do julgamento.

Após a audiência, Rafael Curruchiche, procurador-geral contra a impunidade que apresentou as acusações contra Zamora, ficou visivelmente chateado e levantou a voz, insistindo que os promotores provavelmente recorreriam da sentença e pediriam a sentença de 40 anos que originalmente haviam Requeridos.

Ele disse que a pena de prisão que Zamora receberá é uma compensação para aqueles cujo “nome e reputação” ele e seu jornal destruíram.

As acusações partiram de Zamora, 66, pedindo a um amigo que depositasse uma doação de 38.000 dólares para manter o jornal em funcionamento, em vez de depositá-la ele mesmo.

O Sr. Zamora disse que o fez porque o doador não quis ser identificado apoiando uma saída na mira do Sr. Giammattei.

O tribunal multou Zamora em igual valor na quarta-feira.

Com Zamora na prisão, El Periódico foi forçado a parar de publicar uma edição impressa em 30 de novembro devido a suas dificuldades financeiras. O outlet interrompeu totalmente as operações em 15 de maio.

No mês passado, a Associação de Jornalistas da Guatemala disse que pelo menos 20 jornalistas foram forçados a fugir do país nos últimos anos.

Após a sentença na quarta-feira, o Comitê para a Proteção dos Jornalistas, com sede em Nova York, condenou o processo.

Carlos Martinez de la Serna, diretor de programa do CPJ, disse que a sentença “vergonhosa” fazia parte das tentativas do governo de Giammattei de “criminalizar o jornalismo” e que indicava uma erosão da liberdade de expressão na Guatemala.

“As autoridades guatemaltecas devem acabar com a farsa absurda do processo penal contra ele. É hora de José Ruben Zamora ser libertado, pois seu único ‘crime’ foi o exercício destemido de sua profissão”.