Cérebro esquerdo vs. cérebro direito: como se domina?
Os dois hemisférios do cérebro – esquerdo e direito – são especializados em tarefas diferentes. Um estudo recente pergunta como isso ocorre e chega a uma conclusão surpreendente.
A dominância hemisférica, também conhecida como lateralização da função cerebral, descreve a tendência do lado esquerdo ou direito do cérebro de realizar atividades cerebrais específicas.
Embora ambos os lados do cérebro sejam quase idênticos, um hemisfério exerce principalmente algumas funções sobre outras.
Por exemplo, o hemisfério esquerdo abriga regiões do cérebro ligadas à fala (ou o hemisfério direito em pessoas canhotas).
Anteriormente, os cientistas pensavam que os seres humanos eram as únicas criaturas a exibir esse fenômeno. No entanto, pesquisas recentes descobriram a função cerebral lateralizada em todo o reino animal – desde insetos, como abelhas, até mamíferos aquáticos, incluindo baleias assassinas.
O corpo caloso – um espesso trato de células nervosas, conhecido como fibras comissurais – conecta os dois hemisférios. Exatamente como a dominância é produzida permanece incerto.
Recentemente, pesquisadores da Ruhr-Universität Bochum, na Alemanha, começaram a investigar essa questão. Eles escolheram estudar o sistema visual de pombos e publicaram suas descobertas na revista Relatórios de células.
Anteriormente, os cientistas teorizaram que um lado do cérebro simplesmente inibe o outro, permitindo que ele assuma o domínio.
O co-autor principal, Prof. Onur Güntürkün, explica que “[i]no passado, havia sido assumido que o hemisfério dominante transmite sinais inibitórios para o outro hemisfério por meio das comissuras, suprimindo funções específicas nessa região. ”
Com efeito, acredita-se que o hemisfério dominante domine seu vizinho. No entanto, os cientistas também observaram que as mensagens excitatórias funcionam nos dois sentidos, portanto deve haver mais nessa interação.
Os pesquisadores decidiram usar um modelo de pombo porque outros estudos descreveram o domínio hemisférico nessa espécie em detalhes nos últimos anos.
Por exemplo, nos cérebros de pombos, o hemisfério esquerdo lidera quando se trata de processamento visual de padrões e cores. Por outro lado, o cérebro direito lida mais frequentemente com estímulos sociais ou emocionalmente carregados.
Os cientistas treinaram os pássaros para realizar uma tarefa de diferenciação de cores. Em particular, esse desafio envolve parte do cérebro que usa informações visuais para orientar a atividade motora. Nesse tipo de tarefa, o lado esquerdo do cérebro é dominante.
Para entender como a conversa cruzada entre os hemisférios influencia a dominância, o Prof. Güntürkün e o co-autor Dr. Qian Xiao desligaram intermitentemente alguns dos neurônios que correm entre os dois lados do cérebro.
Depois de bloquear neurônios específicos correndo de um lado, eles observariam a atividade dos neurônios que geralmente recebem sua entrada no lado oposto. Dessa maneira, eles poderiam separar a maneira pela qual o hemisfério dominante exerce seu controle.
Os pesquisadores mostraram que, em vez de apenas inibir o lado direito do cérebro durante esta tarefa, o cérebro esquerdo pode atrasar a resposta do cérebro direito, impedindo-o de se envolver.
Como explica o professor Güntürkün, “o hemisfério direito simplesmente age tarde demais para controlar a resposta”.
Em vez de apenas inibir a resposta, o cérebro direito ainda funciona, mas seus sinais são muito tarde para a parte fazer uma diferença no comportamento do pássaro.
“Esses resultados mostram que a dominância hemisférica se baseia em um mecanismo sofisticado. Não depende de uma influência inibitória ou excitatória geral; ao contrário, é causada por pequenos atrasos temporais na atividade das células nervosas no outro hemisfério. ”
Onur Güntürkün
As descobertas fornecem uma maneira totalmente nova de analisar o domínio hemisférico. A pesquisa deve continuar nesse fenômeno bastante peculiar que a evolução conservou amorosamente ao longo de muitos ramos da vida.
No entanto, é provável que demore algum tempo até entendermos por que a divisão de tarefas entre os hemisférios é tão evolutivamente vantajosa.
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