Medula espinhal: anatomia, funções e lesões

O comprimento da medula espinhal varia de pessoa para pessoa. Segundo algumas estimativas, as fêmeas têm uma medula espinhal de cerca de 43 centímetros (cm), enquanto os homens têm uma medula espinhal de cerca de 45 cm.

A medula espinhal compreende três partes: as regiões cervical (pescoço), torácica (tórax) e lombar (região lombar).

Três camadas de tecido protegem a medula espinhal: a dura-máter, a aracnóide e a pia-máter. Os médicos chamam essas camadas de “meninges”. As camadas são as seguintes:

• dura-máter: Esta é a camada mais externa das meninges da medula espinhal. É um revestimento protetor e resistente.
• Espaço epidural: Entre a dura-máter e o espaço aracnóide, encontra-se o espaço peridural. É aqui que os médicos podem inserir anestésico local para reduzir a dor durante o parto e alguns procedimentos cirúrgicos, como os que operam no pulmão ou no aneurisma abdominal.
• Matéria aracnóide: A aracnóide é a camada intermediária da cobertura medular.
• Espaço subaracnóide: Está localizado entre a aracnóide e a pia-máter. O líquido cefalorraquidiano (LCR) está localizado neste espaço. Às vezes, um médico precisa fazer uma amostra do LCR para testar a presença de infecção, como meningite. Eles também podem injetar anestésico local nesse espaço para alguns procedimentos cirúrgicos, como parto cesáreo ou substituição do joelho.
• Pia mater: A pia-máter é a camada que cobre diretamente a medula espinhal.

Cobrindo a medula espinhal e suas camadas protetoras está a coluna vertebral ou os ossos da coluna vertebral. Esses ossos começam na base do crânio e se estendem até o sacro, um osso que se encaixa na pelve.

As regiões cervical, torácica e lombar têm diferentes números de ossos. A maioria das pessoas tem sete ossos da coluna vertebral na coluna cervical, 12 na coluna torácica e cinco na coluna lombar.

Se uma pessoa fizesse uma “fatia” da medula espinhal horizontalmente, veria uma área circular no meio coberta por camadas protetoras (as meninges). Estendendo-se a partir desta área circular estão as projeções nervosas. Estes se estendem da medula espinhal para proporcionar sensação a diferentes áreas do corpo.

As principais áreas de uma seção transversal da medula espinhal incluem:

• matéria cinzenta: A substância cinzenta é a região escura, em forma de borboleta, da medula espinhal, composta de corpos celulares nervosos.
• Substância branca: A substância branca envolve a substância cinzenta na medula espinhal e contém células revestidas em mielina, o que faz a transmissão nervosa ocorrer mais rapidamente. As células nervosas na substância cinzenta não são tão fortemente revestidas com mielina.
• Raiz posterior: A raiz posterior é a parte do nervo que se ramifica na parte de trás da coluna vertebral. Observando a seção transversal da medula espinhal, as asas superiores da substância cinzenta “borboleta” alcançam os ossos da coluna vertebral. As asas inferiores estão voltadas para a frente do corpo e de seus órgãos internos.
• Raiz anterior: A raiz anterior é a parte do nervo que se ramifica na frente da coluna vertebral.
• Gânglio espinhal: O gânglio espinhal é um aglomerado de corpos nervosos que contêm neurônios sensoriais.
• Nervo espinhal: As raízes posterior e anterior se unem para criar um nervo espinhal. Existem 31 pares de nervos espinhais. Eles controlam a sensação no corpo, bem como o movimento.

A medula espinhal não se estende por todo o comprimento da coluna vertebral. Geralmente para nas partes superiores da coluna lombar.

Para adultos, essa é geralmente a primeira ou a segunda vértebra lombar. A medula espinhal das crianças pode parar ligeiramente mais baixa, na segunda ou terceira vértebras lombares.

A medula espinhal desempenha um papel vital em vários aspectos do funcionamento do corpo. Exemplos dessas funções principais incluem:

• Carregando sinais do cérebro: A medula espinhal recebe sinais do cérebro que controlam o movimento e as funções autonômicas.
• Transportando informações para o cérebro: Os nervos da medula espinhal também transmitem mensagens ao cérebro do corpo, como sensações de toque, pressão e dor.
• Respostas reflexas: A medula espinhal também pode atuar independentemente do cérebro na condução de reflexos motores. Um exemplo é o reflexo patelar, que faz com que o joelho de uma pessoa se sacuda involuntariamente quando tocado em um determinado ponto.

Essas funções da medula espinhal transmitem os impulsos nervosos para movimento, sensação, pressão, temperatura, dor e muito mais.

A medula espinhal é uma parte delicada do corpo. Portanto, é suscetível a lesões. Acidentes com veículos, ferimentos a bala e danos durante a prática de esportes são causas potenciais de lesões na medula espinhal.

Devido ao papel que desempenha no fornecimento de movimento e sensação, a sustentação de danos a qualquer parte da medula espinhal pode causar alterações permanentes no funcionamento de uma pessoa.

Os prestadores de cuidados de saúde nem sempre sabem imediatamente quanto de função uma pessoa perde após uma lesão.

Existem dois tipos principais de lesão medular: completa e incompleta.

Uma lesão medular completa causa uma completa perda de sensação e função motora abaixo do nível da lesão.

Segundo a Academia Americana de Cirurgiões Neurológicos (AANS), quase metade de todas as lesões na medula espinhal estão completas. A medula espinhal não precisa necessariamente ser fisicamente cortada para que ocorra uma lesão completa, mas o dano pode ser tão significativo que o sangue não pode fluir para o tecido nervoso, causando sua morte.

Uma lesão medular incompleta ocorre quando a pessoa ainda tem alguma função no ponto ou abaixo do ponto da lesão. Eles ainda podem mover um lado do corpo ou ter alguma função ou sensação.

Segundo o AANS, cerca de 250.000 a 450.000 pessoas nos Estados Unidos estão vivendo uma lesão na coluna vertebral.

Às vezes, procedimentos cirúrgicos e o passar do tempo podem reduzir alguns dos efeitos de uma lesão na medula espinhal. Os médicos costumam usar exames de imagem repetidos e estudos da função nervosa para determinar o quão significativo pode ser o dano medular de uma pessoa.

A medula espinhal é uma organização complexa das células nervosas responsáveis ​​pelo movimento e pela sensação. Transporta sinais entre o cérebro e o resto do corpo.

O conhecimento da localização e estrutura das coberturas protetoras da medula espinhal pode ajudar os profissionais de saúde a aliviar a dor em determinados procedimentos.

As lesões na medula espinhal podem variar de perda sensorial a paralisia incompleta ou completa. Uma pessoa deve sempre usar equipamento de proteção ao praticar esportes ou durante outras atividades para reduzir o risco de lesões.

No entanto, nem sempre será possível evitar essa lesão.