Células-tronco especializadas podem rejuvenescer corações envelhecidos
Novas pesquisas sugerem que células-tronco cardíacas jovens podem rejuvenescer um coração envelhecido e talvez até reverter outros sinais de envelhecimento.
Pesquisadores do Instituto do Coração Cedars-Sinai, em Los Angeles, CA, descobriram que a injeção de ratos idosos com células-tronco especializadas retiradas do coração de recém-nascidos parecia rejuvenescer os animais mais velhos.
O tratamento melhorou a função cardíaca, aumentou a capacidade de exercício e reverteu vários biomarcadores do envelhecimento.
Nos últimos 100 anos, houve uma melhoria notável na expectativa de vida humana em todo o mundo. Em breve, o mundo terá mais pessoas idosas que crianças.
Essa transformação demográfica traz novos desafios para a medicina. Atualmente, mesmo nos países mais pobres, a maioria das pessoas idosas morre de doenças cardíacas, diabetes, câncer e outras doenças não transmissíveis, em oposição a doenças infecciosas e parasitárias.
Nos Estados Unidos, as doenças cardíacas são a principal causa de morte entre homens e mulheres.
Outra característica do envelhecimento da população é o aumento de pessoas com mais de um problema de saúde, como diabetes e doenças cardíacas.
No relatório do estudo – publicado no European Heart Journal – os pesquisadores observam que a incidência de doenças cardiovasculares “aumenta acentuadamente” com a idade e discutem o que acontece no coração envelhecido.
Por exemplo, à medida que o coração envelhece, torna-se mais rígido e menos capaz de relaxar, aumentando assim o risco de insuficiência cardíaca.
Os autores também discutem o que acontece nas células cardíacas à medida que o coração envelhece. Uma das características que mencionam é o encurtamento progressivo, à medida que as células se dividem, dos telômeros, que são as “tampas” que protegem as extremidades dos cromossomos.
Os pesquisadores explicam que o “encurtamento crítico” dos telômeros está associado a vários problemas cardíacos que surgem com a idade, como disfunção cardíaca.
Certas “estratégias de rejuvenescimento” – incluindo transfusão de sangue jovem e células de reprogramação – mostraram-se promissoras no combate a alguns desses problemas, observam os autores, mas nenhuma ainda “abordou a disfunção cardíaca relacionada à idade”.
Para sua investigação, os pesquisadores pegaram células derivadas da cardiosfera de ratos recém-nascidos criados em laboratório e as injetaram no coração de ratos idosos com cerca de 22 meses.
As células derivadas da cardiosfera são células imaturas que podem amadurecer em qualquer um dos três principais tipos de células cardíacas: cardiomiócitos, células endoteliais e células musculares lisas.
A equipe também tratou outro grupo de ratos da mesma idade, que atuou como controle, com injeções de solução salina em vez de células derivadas da cardiosfera. Eles então compararam os dois grupos com ratos jovens com idade em torno de 4 meses.
Antes do tratamento, na linha de base, os ratos foram submetidos a testes de função cardíaca, capacidade de exercício e vários marcadores sanguíneos. Os testes foram então repetidos um mês após o tratamento.
Comparações dos testes anteriores e posteriores mostraram evidências de melhora não apenas no coração, mas também em outros marcadores.
Por exemplo, comparados com os ratos controle tratados com solução salina, os ratos que receberam as células derivadas da cardiosfera juvenil mostraram uma função diastólica melhorada. A função diastólica saudável permite que o coração relaxe adequadamente e encha de sangue pronto para bombear.
Os ratos mais velhos tratados com células-tronco especializadas também tinham telômeros mais longos em suas células cardíacas, mostrando sinais de que seus corações envelheceram menos rapidamente do que os dos ratos controle.
Finalmente, em comparação com os ratos que não receberam as células jovens, os ratos tratados também melhoraram sua capacidade de exercício em 20% e recuperaram o cabelo mais rapidamente.
Em um exame mais detalhado, a equipe descobriu uma possível explicação para o efeito rejuvenescedor das células derivadas da cardiosfera.
“Eles secretam pequenas vesículas cheias de moléculas de sinalização, como RNA e proteínas”, explica o autor sênior Eduardo Marbán, professor de medicina e diretor do Instituto do Coração Cedars-Sinai. “As vesículas das células jovens parecem conter todas as instruções necessárias para voltar o relógio”, acrescenta.
Os pesquisadores apontam que caberá a estudos futuros descobrir se o tratamento com as células derivadas da cardiosfera aumenta a vida útil.
Eles sugerem que pesquisas futuras devem ter como objetivo descobrir se as células precisam vir de um jovem doador ou não, e também se todos os efeitos rejuvenescedores das células vêm apenas das vesículas.
“Nossos estudos laboratoriais anteriores e ensaios clínicos em humanos mostraram-se promissores no tratamento da insuficiência cardíaca usando infusões de células-tronco cardíacas. Agora, descobrimos que essas células-tronco especializadas podem reverter os problemas associados ao envelhecimento do coração. ”
Eduardo Marbán
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