Causas, fatores de risco e sintomas

Encefalite é uma inflamação do tecido cerebral. A causa mais comum são infecções virais. Em casos raros, pode ser causado por bactérias ou até fungos.

Existem dois tipos principais de encefalite: primária e secundária. A encefalite primária ocorre quando um vírus infecta diretamente o cérebro e a medula espinhal. A encefalite secundária ocorre quando uma infecção começa em outro lugar do corpo e depois viaja para o seu cérebro.

A encefalite é uma doença rara, porém grave, com risco de vida. Você deve ligar para o seu médico imediatamente se tiver sintomas de encefalite.

Os sintomas da encefalite podem variar de leve a grave.

Sintomas leves incluem:

Os sintomas graves incluem:

Bebês e crianças pequenas apresentam sintomas diferentes. Ligue para um médico imediatamente se o seu filho apresentar algum dos seguintes:

• vômito
• fontanel abaulado (ponto fraco no couro cabeludo)
• choro constante
• rigidez corporal
• pouco apetite

Muitos vírus diferentes podem causar encefalite. É útil categorizar as possíveis causas em três grupos: vírus comuns, vírus infantis e arbovírus.

Vírus comuns

O vírus mais comum que causa encefalite nos países desenvolvidos é o herpes simples. O vírus do herpes normalmente viaja através de um nervo para a pele, onde causa uma afta. Em casos raros, no entanto, o vírus viaja para o cérebro.

Essa forma de encefalite geralmente afeta o lobo temporal, a parte do cérebro que controla a memória e a fala. Também pode afetar o lobo frontal, a parte que controla emoções e comportamento. A encefalite causada pelo herpes é perigosa e pode levar a graves danos cerebrais e morte.

Outros vírus comuns que podem causar encefalite incluem:

Vírus da infância

As vacinas podem prevenir os vírus da infância que costumavam causar encefalite. Portanto, esses tipos de encefalite são raros atualmente. Alguns vírus da infância que podem causar encefalite incluem:

Arbovírus

Arbovírus são vírus transportados por insetos. O tipo de arbovírus transmitido depende do inseto. Abaixo estão os diferentes tipos de arbovírus:

• Encefalite da Califórnia (também chamada encefalite de La Crosse) é transmitida através de picadas de mosquito e afeta principalmente crianças. Causa poucos ou nenhum sintoma.
• Encefalite de St. Louis ocorre nos estados rurais do meio-oeste e sul. Geralmente é um vírus leve e causa poucos sintomas.
• Vírus do Nilo Ocidental é mais frequentemente encontrado na África e no Oriente Médio. No entanto, isso pode ocorrer nos Estados Unidos. Geralmente é relativamente leve, causando sintomas semelhantes aos da gripe. No entanto, pode ser fatal entre adultos mais velhos e pessoas com sistema imunológico fraco.
• Encefalite do Colorado (também chamada febre do carrapato do Colorado) é transmitida pelo carrapato fêmea da madeira. Normalmente, é uma doença leve e a maioria das pessoas se recupera rapidamente.
• Encefalite equina oriental é transmitida por mosquitos. Afeta humanos e cavalos. Embora raro, tem um Taxa de mortalidade de 33%.
• Doença da floresta de Kyasanur é transmitido através de picadas de carrapatos. As pessoas também podem obtê-lo bebendo leite cru de cabras, ovelhas ou vacas. Caçadores, campistas e agricultores estão em maior risco de contrair esta doença.

Os grupos com maior risco de encefalite são:

• adultos mais velhos
• crianças menores de 1 ano
• pessoas com sistema imunológico fraco

Você também pode ter um risco maior de encefalite se mora em uma área onde mosquitos ou carrapatos são comuns. Mosquitos e carrapatos podem transmitir vírus que causam encefalite. É mais provável que você tenha encefalite no verão ou outono, quando esses insetos são mais ativos.

Embora a vacina MMR (sarampo, caxumba, rubéola) tenha um longo histórico de segurança e eficácia, em casos raros, causou encefalite. Aproximadamente 1 em cada 3 milhões de crianças que recebem a vacina desenvolvem encefalite. No entanto, as estatísticas são muito mais impressionantes para crianças que não recebem a vacina. As taxas de encefalite nos dias anteriores à vacinação de rotina chegaram a 1 em 1.000. Em outras palavras, a encefalite era aproximadamente 3.000 vezes mais comum antes da vacinação estar disponível.

O seu médico primeiro perguntará sobre seus sintomas. Eles podem realizar os seguintes testes se houver suspeita de encefalite.

Torneira raquidiana ou punção lombar

Neste procedimento, seu médico inserirá uma agulha na região lombar para coletar uma amostra de líquido espinhal. Eles testarão a amostra quanto a sinais de infecção.

Imagem cerebral com tomografia computadorizada ou ressonância magnética

A tomografia computadorizada e a ressonância magnética detectam alterações na estrutura cerebral. Eles podem descartar outras explicações possíveis para sintomas, como tumor ou derrame. Certos vírus tendem a afetar certas áreas do cérebro. Ver quais partes do seu cérebro são afetadas pode ajudar a determinar que tipo de vírus você possui.

Eletroencefalógrafo (EEG)

Um EEG usa eletrodos (pequenos discos de metal com fios) presos ao couro cabeludo para registrar a atividade cerebral. Um EEG não detecta o vírus que causa encefalite, mas certos padrões no EEG podem alertar seu neurologista para uma fonte infecciosa de seus sintomas. A encefalite pode levar a convulsões e coma em estágios posteriores. É por isso que o EEG é importante para determinar as áreas do cérebro afetadas e os tipos de ondas cerebrais que ocorrem em cada área.

Exames de sangue

Um exame de sangue pode revelar sinais de uma infecção viral. Os exames de sangue raramente são realizados sozinhos. Eles geralmente ajudam a diagnosticar encefalite junto com outros testes.

Biópsia cerebral

Em uma biópsia cerebral, seu médico removerá pequenas amostras de tecido cerebral para testar a infecção. Esse procedimento raramente é realizado porque há um alto risco de complicações. Geralmente, isso é feito apenas se os médicos não conseguem determinar a causa do inchaço do cérebro ou se o tratamento não está funcionando.

Medicamentos antivirais podem ajudar a tratar a encefalite por herpes. No entanto, eles não são eficazes no tratamento de outras formas de encefalite. Em vez disso, o tratamento geralmente se concentra no alívio dos sintomas. Esses tratamentos podem incluir:

• descansar
• analgésicos
• corticosteróides (para reduzir a inflamação cerebral)
• ventilação mecânica (para ajudar na respiração)
• banhos de esponja mornos
• anticonvulsivantes (para prevenir ou parar convulsões)
• sedativos (por inquietação, agressividade e irritabilidade)
• fluidos (às vezes através de um IV)

Pode ser necessário hospitalizar durante o tratamento, especialmente com inchaço e convulsões cerebrais.

A maioria das pessoas diagnosticadas com encefalite grave sofrerá complicações. As complicações resultantes da encefalite podem incluir:

É mais provável que as complicações se desenvolvam em certos grupos, como:

• adultos mais velhos
• pessoas que tiveram sintomas de coma
• pessoas que não receberam tratamento imediatamente

Sua perspectiva dependerá da gravidade da inflamação. Em casos leves de encefalite, a inflamação provavelmente se resolverá em alguns dias. Para pessoas que têm casos graves, pode levar semanas ou meses para melhorar. Às vezes, pode causar danos permanentes no cérebro ou até a morte.

Pessoas com encefalite também podem experimentar:

• paralisia
• perda de função cerebral
• problemas de fala, comportamento, memória e equilíbrio

Dependendo do tipo e gravidade da encefalite, pode ser necessário receber terapia adicional, incluindo:

• fisioterapia: para melhorar a força, coordenação, equilíbrio e flexibilidade
• terapia ocupacional: para ajudar a desenvolver as habilidades cotidianas
• terapia da fala: para ajudar a reaprender o controle muscular necessário para falar
• psicoterapia: para ajudar com estratégias de enfrentamento, transtornos de humor ou alterações de personalidade

A encefalite nem sempre é evitável, mas você pode diminuir o risco ao ser vacinado contra vírus que podem causar encefalite. Além disso, verifique se seus filhos recebem vacinas para esses vírus. Em áreas onde mosquitos e carrapatos são comuns, use repelente e use mangas e calças compridas. Se você estiver viajando para uma área conhecida por vírus que causam encefalite, verifique o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) site para recomendações de vacinação.