Cápsula espacial japonesa com amostras de asteróides pousa na Austrália

Uma cápsula lançada pela espaçonave japonesa Hayabusa2 pousou em uma área remota do sul da Austrália conforme planejado, disseram as autoridades, trazendo para casa amostras de asteróides que poderiam explicar as origens da vida na Terra.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) disse que a nave Hayabusa2 lançou com sucesso a pequena cápsula no sábado e a enviou para a Terra para entregar amostras de um asteróide distante, chamado Ryugu, que poderia fornecer pistas para a criação de nosso sistema solar.

A cápsula se transformou brevemente em uma bola de fogo ao reentrar na atmosfera 75 milhas acima da Terra. A cerca de seis milhas acima do solo, um paraquedas foi programado para abrir para diminuir sua queda, com sinais de farol sendo transmitidos para indicar a localização da cápsula.

O oficial da Jaxa, Akitaka Kishi, disse que esses sinais já foram detectados, sugerindo que a cápsula pousou em segurança em uma área remota e escassamente povoada de Woomera, Austrália.

Ele disse que a equipe de Jaxa agora fará uma busca aérea pela cápsula por helicóptero.

A recuperação da cápsula em forma de pan, com cerca de 15 polegadas de diâmetro, começará após o nascer do sol.

Hayabusa2 deixou o asteróide Ryugu, que fica a cerca de 180 milhões de milhas de distância, há um ano. Depois que a nave liberou a cápsula, ela se afastou da Terra para capturar imagens da cápsula descendo em direção ao planeta enquanto partia em uma nova expedição para outro asteróide distante.

A cápsula desceu de 136.700 milhas de distância no espaço depois que foi separada da Hayabusa2 em uma operação desafiadora que exigiu controle de precisão.

A equipe da Jaxa iniciou as operações para localizar a cápsula, que foi descrita por alguns comentaristas como “uma caixa do tesouro”.

Autoridades disseram que esperavam recuperar a cápsula no domingo à noite, antes de uma inspeção preliminar de segurança em um laboratório australiano, e então trazê-la para casa no Japão na próxima semana.

Dezenas de funcionários da Jaxa estão trabalhando em Woomera para se preparar para o retorno da amostra.

Eles instalaram antenas parabólicas em vários locais na área-alvo dentro do campo de teste da Força Aérea Australiana para receber os sinais.

Eles usarão um radar marinho, drones e helicópteros para auxiliar na busca e recuperação da cápsula.

O especialista em rock espacial da Australian National University, Trevor Ireland, que está em Woomera para a chegada da cápsula, disse esperar que as amostras de Ryugu sejam semelhantes ao meteorito que caiu na Austrália perto de Murchison, no estado de Victoria, há mais de 50 anos.

Ele disse: “O meteorito Murchison abriu uma janela sobre a origem dos orgânicos na Terra porque foi descoberto que essas rochas continham aminoácidos simples e também água em abundância.

“Vamos examinar se Ryugu é uma fonte potencial de matéria orgânica e água na Terra quando o sistema solar estava se formando e se eles ainda permanecem intactos no asteróide.”

Os cientistas dizem acreditar que as amostras, especialmente aquelas retiradas da superfície do asteróide, contêm dados valiosos não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais.

Eles estão particularmente interessados ​​em analisar materiais orgânicos nas amostras.

Jaxa espera encontrar pistas de como os materiais são distribuídos no sistema solar e relacionados à vida na Terra.

Os gerentes da missão disseram que apenas 0,1 grama de poeira seria suficiente para realizar todas as pesquisas planejadas.

Para Hayabusa2, não é o fim da missão que começou em 2014. Agora está se dirigindo a um pequeno asteróide chamado 1998KY26 em uma jornada programada para levar 10 anos – uma maneira – para possíveis pesquisas, incluindo encontrar maneiras de evitar que meteoritos atinjam Terra.

Hoje (06/12), às 04h31 JST, todas as operações relacionadas à reentrada da cápsula foram encerradas. A operação foi perfeita. Vamos agora passar para as operações de observação científica e observar a Terra e a Lua com instrumentos científicos.

– [email protected] (@ haya2e_jaxa) 5 de dezembro de 2020

Até agora, sua missão foi totalmente bem-sucedida. A nave pousou duas vezes em Ryugu, apesar da superfície extremamente rochosa do asteróide, e coletou dados e amostras com sucesso durante os 18 meses que passou perto de Ryugu depois de chegar lá em junho de 2018.

Em seu primeiro toque em fevereiro de 2019, ele coletou amostras de poeira da superfície.

Em uma missão mais desafiadora em julho daquele ano, Hayabusa2 coletou amostras subterrâneas do asteróide pela primeira vez na história do espaço após pousar em uma cratera que ele criou anteriormente ao explodir a superfície do asteróide.

Asteróides, que orbitam o Sol, mas são muito menores que os planetas, estão entre os objetos mais antigos do sistema solar e, portanto, podem ajudar a explicar como a Terra evoluiu.

Em japonês, Ryugu significa “Palácio do Dragão”, o nome de um castelo no fundo do mar em um conto folclórico tradicional.