Capacidade de resposta neuroendócrina à luz durante o período neonatal nas ovelhas

As concentrações circulantes de prolactina foram monitoradas durante o período pós-natal inicial em ovelhas para avaliar sua resposta ao fotoperíodo. No primeiro experimento, cordeiros machos e fêmeas foram expostos a partir de 1 semana de idade, com suas mães, a dias longos (16 h de luz: 8 h de escuridão; n = 15) ou dias curtos (8 h de luz: 16 h de escuridão; n = 16) para testar se eles poderiam discriminar diferentes durações de dias. Em ambos os sexos, as concentrações de prolactina sérica foram maiores em dias longos do que curtos durante as primeiras 7 semanas após o nascimento. No segundo experimento, cordeiras fêmeas (n = 21) foram criadas em longos dias a partir das 2 semanas de idade. Os gânglios cervicais superiores foram removidos bilateralmente com 4 semanas de idade de 14 cordeiros para lesionar a inervação simpática para a glândula pineal e, assim, eliminar o aumento noturno na secreção de melatonina pineal. Após a cirurgia, as concentrações de prolactina sérica em dias longos foram significativamente menores em cordeiros ganglionectomizados do que nos controles intactos. No terceiro experimento, a amplitude do aumento noturno da melatonina foi artificialmente aumentada em cordeiras fêmeas (n = 8) entre 2 e 7 semanas de idade para níveis adultos. Cordeiros desenfreados foram infundidos durante a fase escura de 8 horas de cada dia com melatonina por meio de uma bomba de seringa computadorizada independente. As concentrações de prolactina circulante não diferiram daquelas em cordeiros não infundidos (n = 8) com menor melatonina noturna endógena. Esses resultados revelam que as ovelhas podem discriminar sinais de fotoperíodo durante o período pós-natal inicial e sugerem que o ritmo de melatonina de baixa amplitude no cordeiro neonatal é suficiente para mediar essa resposta.