Câncer de garganta: causas, sintomas e diagnóstico

O câncer é uma classe de doenças nas quais células anormais se multiplicam e se dividem incontrolavelmente no corpo. Essas células anormais formam crescimentos malignos chamados tumores.

O câncer de garganta refere-se ao câncer da caixa vocal, das cordas vocais e de outras partes da garganta, como as amígdalas e a orofaringe. O câncer de garganta geralmente é agrupado em duas categorias: câncer de faringe e câncer de laringe.

O câncer de garganta é relativamente incomum em comparação com outros tipos de câncer. O Instituto Nacional do Câncer estima que os adultos nos Estados Unidos:

• cerca de 1,2% serão diagnosticados com câncer de cavidade oral e faringe durante a vida.
• cerca de 0,3 por cento serão diagnosticados com câncer de laringe durante a vida.

Embora todos os cânceres de garganta envolvam o desenvolvimento e crescimento de células anormais, seu médico precisa identificar seu tipo específico para determinar o plano de tratamento mais eficaz.

Os dois principais tipos de câncer de garganta são:

• Carcinoma de células escamosas. Este tipo de câncer de garganta afeta as células planas que revestem a garganta. É o câncer de garganta mais comum nos Estados Unidos.
• Adenocarcinoma. Este tipo de câncer de garganta afeta as células glandulares e é raro.

Duas categorias de câncer de garganta são:

• Câncer de faringe. Esse câncer se desenvolve na faringe, que é o tubo oco que vai de trás do nariz até a parte superior da traquéia. Os cancros da faringe que se desenvolvem no pescoço e na garganta incluem:
  • câncer nasofaringe (parte superior da garganta)
  • câncer de orofaringe (parte média da garganta)
  • câncer de hipofaringe (parte inferior da garganta)
  • Câncer de laringe. Esse câncer se forma na laringe, que é sua caixa de voz.

Pode ser difícil detectar o câncer de garganta em seus estágios iniciais. Sinais e sintomas comuns de câncer de garganta incluem:

Marque uma consulta médica se você tiver algum destes sintomas e eles não melhorarem após duas a três semanas.

Homens são mais propensos a desenvolver câncer de garganta do que mulheres.

Certos hábitos de vida aumentam o risco de desenvolver câncer de garganta, incluindo:

O câncer de garganta também está associado a certos tipos de infecções por papilomavírus humano (HPV). O HPV é um vírus sexualmente transmissível. A infecção pelo HPV é um fator de risco para certos tipos de câncer de orofaringe, de acordo com os Centros de Tratamento de Câncer da América.

O câncer de garganta também tem sido associado a outros tipos de câncer. De fato, algumas pessoas diagnosticadas com câncer de garganta são diagnosticadas com câncer de esôfago, pulmão ou bexiga ao mesmo tempo. Isso pode ocorrer porque esses cânceres apresentam alguns dos mesmos fatores de risco.

Na sua consulta, seu médico perguntará sobre seus sintomas e histórico médico. Se você tiver sintomas como dor de garganta, rouquidão e tosse persistente, sem melhora e nenhuma outra explicação, eles podem suspeitar de câncer de garganta.

Para verificar o câncer de garganta, seu médico fará uma laringoscopia direta ou indireta ou o encaminhará a um especialista para o procedimento.

A laringoscopia fornece ao seu médico uma visão mais detalhada da sua garganta. Se este teste revelar anormalidades, seu médico poderá retirar uma amostra de tecido (chamada biópsia) da garganta e testar a amostra quanto a câncer.

O seu médico pode recomendar um dos seguintes tipos de biópsias:

• Biópsia convencional. Para este procedimento, seu médico faz uma incisão e remove uma amostra de tecido. Esse tipo de biópsia é realizada na sala de cirurgia sob anestesia geral.
• Aspiração por agulha fina (PAAF). Para esta biópsia, seu médico insere uma agulha fina diretamente no tumor para remover as células da amostra.
• Biópsia endoscópica. Para remover uma amostra de tecido usando um endoscópio, seu médico insere um tubo longo e fino na boca, nariz ou incisão.

Se o seu médico encontrar células cancerígenas na garganta, ele solicitará exames adicionais para identificar o estágio ou a extensão do seu câncer. As etapas variam de 0 a 4:

• Etapa 0: O tumor está apenas na camada superior das células da parte afetada da garganta.
• Estágio 1: O tumor tem menos de 2 cm e está limitado à parte da garganta onde começou.
• Etapa 2: O tumor tem entre 2 e 4 cm ou pode ter crescido em uma área próxima.
• Etapa 3: O tumor é maior que 4 cm ou cresceu para outras estruturas na garganta ou se espalhou para um linfonodo.
• Etapa 4: O tumor se espalhou para os gânglios linfáticos ou órgãos distantes.

O seu médico pode usar uma variedade de testes para diagnosticar o câncer de garganta. Os exames de imagem do peito, pescoço e cabeça podem fornecer uma imagem melhor da progressão da doença. Esses testes podem incluir o seguinte.

Ressonância magnética (RM)

Este teste de imagem usa ondas de rádio e ímãs fortes para criar imagens detalhadas da parte interna do pescoço. Uma ressonância magnética procura tumores e pode determinar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.

Você ficará deitado em um tubo estreito enquanto a máquina cria imagens. A duração do teste varia, mas normalmente não leva mais de uma hora.

Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan)

Uma PET scan envolve a injeção de um tipo de corante radioativo no sangue. A varredura cria imagens de áreas de radioatividade em seu corpo. Este tipo de teste de imagem pode ser usado em casos de câncer avançado.

Tomografia computadorizada (tomografia computadorizada)

Este teste de imagem usa raios-X para criar uma imagem transversal do seu corpo. Uma tomografia computadorizada também produz imagens de tecidos e órgãos moles.

Essa varredura ajuda seu médico a determinar o tamanho de um tumor. Também os ajuda a determinar se o tumor se espalhou para diferentes áreas, como os linfonodos e os pulmões.

Deglutição de bário

O seu médico pode sugerir uma ingestão de bário se você estiver com dificuldades para engolir. Você beberá um líquido espesso para revestir sua garganta e esôfago. Este teste cria imagens de raios-X da sua garganta e esôfago.

Raio-x do tórax

Se o seu médico suspeitar que o câncer se espalhou para seus pulmões, você precisará de uma radiografia de tórax para verificar se há anormalidades.

Durante o tratamento, você trabalhará em estreita colaboração com uma variedade de especialistas. Esses especialistas incluem:

• um oncologista, que realiza procedimentos cirúrgicos como a remoção de tumores
• um oncologista de radiação, que trata seu câncer usando radioterapia
• um patologista, que examina amostras de tecido da sua biópsia

Se você tiver uma biópsia ou cirurgia, também terá um anestesista que administra a anestesia e monitora sua condição durante o procedimento.

As opções de tratamento para o câncer de garganta incluem cirurgia, radioterapia e quimioterapia. O método de tratamento recomendado pelo seu médico dependerá da extensão da sua doença, entre outros fatores.

Cirurgia

Se o tumor na sua garganta for pequeno, seu médico poderá removê-lo cirurgicamente. Esta cirurgia é feita no hospital enquanto você está sob sedação. O seu médico pode recomendar um dos seguintes procedimentos cirúrgicos:

• Cirurgia endoscópica. Este procedimento usa um endoscópio (um tubo longo e fino com luz e câmera no final) através do qual instrumentos cirúrgicos ou lasers podem ser passados ​​para tratar cânceres em estágio inicial.
• Cordectomia. Este procedimento remove toda ou parte das cordas vocais.
• Laringectomia. Este procedimento remove toda ou parte da sua caixa de voz, dependendo da gravidade do câncer. Algumas pessoas podem falar normalmente após a cirurgia. Alguns aprenderão a falar sem caixa de voz.
• Faringectomia. Este procedimento remove uma parte da sua garganta.
• Dissecção do pescoço. Se o câncer de garganta se espalhar dentro do pescoço, seu médico poderá remover alguns dos seus linfonodos.

Terapia de radiação

Após a remoção do tumor, seu médico pode recomendar terapia de radiação. A radioterapia utiliza raios de alta energia para destruir células cancerígenas malignas. Alveja todas as células cancerígenas deixadas para trás pelo tumor. Os tipos de terapia por radiação incluem:

• Radioterapia com intensidade modulada e radioterapia conforme 3D. Nos dois tipos de tratamento, os feixes de radiação são adaptados à forma do tumor. Essa é a maneira mais comum de radiação ser aplicada no câncer de laringe e hipofaringe.
• Braquiterapia. Sementes radioativas são colocadas diretamente dentro do tumor ou próximas ao tumor. Embora esse tipo de radiação possa ser usado para câncer de laringe e hipofaringe, é raro.

Quimioterapia

No caso de grandes tumores e tumores que se espalharam para os gânglios linfáticos e outros órgãos ou tecidos, seu médico pode recomendar quimioterapia e radiação. A quimioterapia é uma droga que mata e retarda o crescimento de células malignas.

Terapia direcionada

As terapias direcionadas são medicamentos que impedem a propagação e o crescimento de células cancerígenas, interferindo em moléculas específicas responsáveis ​​pelo crescimento do tumor. Um tipo de terapia direcionada usada para tratar o câncer de garganta é o cetuximabe (Erbitux).

Outros tipos de terapia direcionada estão sendo pesquisados ​​em ensaios clínicos. O seu médico pode recomendar esta terapia juntamente com quimioterapia e radiação padrão.

Algumas pessoas com câncer de garganta necessitam de terapia após o tratamento para reaprender a falar. Isso pode ser melhorado trabalhando com um fonoaudiólogo e um fisioterapeuta.

Além disso, algumas pessoas com câncer de garganta sofrem complicações. Estes podem incluir:

• dificuldade em engolir
• desfiguração do pescoço ou rosto
• incapacidade de falar
• dificuldade ao respirar
• endurecimento da pele em volta do pescoço

Terapeutas ocupacionais podem ajudar na dificuldade de engolir. Você pode discutir a cirurgia reconstrutiva com seu médico se tiver deformações no rosto ou no pescoço após a cirurgia.

Se diagnosticado precocemente, o câncer de garganta tem uma alta taxa de sobrevivência.

O câncer de garganta pode não ser curável quando as células malignas se espalham para partes do corpo além do pescoço e da cabeça. No entanto, aqueles diagnosticados podem continuar o tratamento para prolongar sua vida e retardar a progressão da doença.

Não há uma maneira definitiva de prevenir o câncer de garganta, mas você pode tomar medidas para reduzir seu risco:

• Pare de fumar. Use produtos vendidos sem receita, como produtos de reposição de nicotina, para parar de fumar ou converse com seu médico sobre medicamentos prescritos para ajudá-lo a parar de fumar.
• Reduzir a ingestão de álcool. Os homens devem consumir não mais que duas bebidas alcoólicas por dia, e as mulheres não devem consumir mais que uma bebida alcoólica por dia.
• Manter um estilo de vida saudável. Coma muitas frutas, legumes e carnes magras. Reduza a ingestão de gordura e sódio e tome medidas para perder excesso de peso. Faça atividades físicas pelo menos 2,5 horas por semana.
• Reduza o risco de HPV. Este vírus foi associado ao câncer de garganta. Para se proteger, pratique sexo seguro. Converse também com seu médico sobre os benefícios da vacina contra o HPV.