Canadá finaliza acordo para comprar 88 caças F-35 dos EUA

O Canadá finalizou um acordo com a Lockheed Martin e o governo dos Estados Unidos para comprar 88 caças F-35, disseram autoridades do governo.

As primeiras quatro aeronaves estão previstas para serem entregues em 2026 com plena capacidade operacional para a frota prevista entre 2032 e 2034.

O governo orçou cerca de 19 bilhões de dólares canadenses para a compra no que é o maior investimento na Royal Canadian Air Force em mais de 30 anos.

Cada jato custa cerca de US$ 85 milhões.

Espera-se que o ciclo de vida completo do programa custe 70 bilhões de dólares canadenses.

O Canadá tem uma estreita relação de defesa com os Estados Unidos, que inclui o uso de caças em conjunto para defender o espaço aéreo norte-americano.

O anúncio de segunda-feira foi feito quando o primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, se reuniu com o presidente dos EUA, Joe Biden, na Cúpula de Líderes da América do Norte no México.

O governo disse no ano passado que o F-35 da Lockheed Martin foi considerado o melhor licitante para um novo caça a jato para substituir os antigos F-18, decidindo contra o Super Hornet da Boeing.

Enquanto isso, o Canadá comprou alguns F-18 australianos para ajudar a prolongar a vida útil do programa canadense F-18 até 2032.

Antes de se tornar primeiro-ministro, Trudeau disse que o Canadá não compraria o F-35.

Um ex-governo conservador canadense havia anunciado a compra, mas o governo liberal de Trudeau adiou e abriu a licitação para a concorrência.

“À medida que nosso mundo se torna mais sombrio com a invasão ilegal e injustificável da Rússia na Ucrânia e o comportamento cada vez mais assertivo da China no Indo-Pacífico, este projeto assumiu um significado elevado, especialmente a importância da interoperabilidade com nossos aliados”, disse a ministra da Defesa Anita Anand.

“Precisamos garantir que, especialmente neste ambiente estratégico global em mudança, estamos cumprindo nossas obrigações com a Norad e a Otan.”

Nelson Wiseman, professor de ciências políticas da Universidade de Toronto, disse que era inevitável que o Canadá optasse pelo F-35, especialmente porque muitos outros aliados ocidentais compraram o F-35.

“Os liberais se opuseram à compra há alguns anos, quando estavam na oposição. Fizeram isso porque o governo conservador os favoreceu”, disse Wiseman.

“Ao contrário dos americanos, os canadenses geralmente se opõem ao aumento dos gastos com defesa e o F-35 é caro. A proposta de compra recebeu repercussão pública quando os conservadores estavam no cargo e os liberais queriam capitalizar com isso”, disse ela.

Wiseman disse que Biden receberá bem o investimento – os F-35 são fabricados em Fort Worth, Texas – mas os EUA esperam por isso há algum tempo, então não será uma surpresa.

A manutenção e operação dos jatos deve envolver 3.300 empregos e acrescentar US$ 425 milhões anualmente ao PIB do Canadá, disse o governo canadense.