Buraco negro encontrado escondido em aglomerado de estrelas fora da Via Láctea

Os astrônomos descobriram um pequeno buraco negro em um aglomerado de estrelas fora da Via Láctea.

Eles descobriram isso usando o Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO’s VLT) para ver como ele influencia o movimento de uma estrela próxima.

Esta é a primeira vez que este método de detecção foi usado para revelar a presença de um buraco negro fora de nossa galáxia.

Os pesquisadores sugerem que o método pode ser a chave para desvendar buracos negros ocultos na Via Láctea e galáxias próximas, e para ajudar a lançar luz sobre como esses objetos misteriosos se formam e evoluem.

O buraco negro recém-descoberto foi localizado em NGC 1850, um aglomerado de milhares de estrelas a cerca de 160.000 anos-luz de distância na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha da Via Láctea.

Sara Saracino, do Astrophysics Research Institute de Liverpool John Moores University, disse: “Semelhante a Sherlock Holmes rastreando uma gangue criminosa de seus passos em falso, estamos olhando para cada estrela neste aglomerado com uma lupa em uma mão tentando encontrar alguma evidência da presença de buracos negros, mas sem vê-los diretamente.

“O resultado mostrado aqui representa apenas um dos criminosos procurados, mas quando você encontra um, está a caminho de descobrir muitos outros, em grupos diferentes.”

De acordo com o estudo publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, este primeiro “criminoso” rastreado pela equipe tem cerca de 11 vezes a massa do nosso sol.

Pequenos buracos negros de massa estelar já foram avistados em outras galáxias pelo brilho de raios X emitido quando engolem matéria ou pelas ondas gravitacionais geradas quando os buracos negros colidem uns com os outros ou com estrelas de nêutrons.

No entanto, a maioria dos buracos negros de massa estelar não revela sua presença por meio de raios X ou ondas gravitacionais.

Stefan Dreizler, membro da equipe da Universidade de Göttingen, na Alemanha, disse: “A grande maioria só pode ser revelada dinamicamente.

“Quando eles formam um sistema com uma estrela, eles afetam seu movimento de uma forma sutil, mas detectável, para que possamos encontrá-los com instrumentos sofisticados.”

O método usado pela Dra. Saracino e sua equipe pode permitir que os astrônomos encontrem muitos mais buracos negros e ajudem a desvendar seus mistérios.

Os pesquisadores dizem que a detecção em NGC 1850 marca a primeira vez que um buraco negro foi encontrado em um jovem aglomerado de estrelas – o aglomerado tem apenas cerca de 100 milhões de anos.

Ainda mais buracos negros jovens poderiam ser desvendados usando o método, e uma nova luz seria lançada sobre como eles evoluem.

Comparando-os com buracos negros maiores e mais maduros em aglomerados mais antigos, os astrônomos seriam capazes de entender como esses objetos crescem alimentando-se de estrelas ou se fundindo com outros buracos negros.

A equipe usou dados coletados ao longo de dois anos com o Multi Unit Spectroscopic Explorer montado no VLT do ESO, localizado no deserto do Atacama, no Chile.