Bombeiros que combatem incêndio no Novo México se preparam para condições de vento

Mais de 1.000 bombeiros apoiados por escavadeiras e aeronaves estavam lutando contra o maior incêndio florestal ativo nos EUA depois que ventos fortes o empurraram através de algumas linhas de contenção e mais perto de uma pequena cidade no norte do Novo México.

Ventos mais calmos no sábado ajudaram no esforço de combate a incêndios depois que rajadas aceleraram o avanço das chamas a um ponto na sexta-feira, quando “estávamos assistindo o fogo marchar cerca de um quilômetro e meio a cada hora”, disse o oficial de operações de incêndio Jayson Coil.

Cinzas transportadas por 11 quilômetros pelo ar caíram em Las Vegas, e os bombeiros estavam tentando impedir que o incêndio se aproximasse, disse Mike Johnson, porta-voz da equipe de gerenciamento de incêndio.

Mas os bombeiros alertaram para as condições de vento esperadas nos próximos dias, bem como os impactos da fumaça, e as autoridades pediram aos moradores que permaneçam vigilantes para novas possíveis ordens de evacuação.

Stewart Turner, analista de comportamento de incêndio da equipe de gerenciamento de incêndio, alertou no sábado sobre uma “semana muito séria” pela frente devido aos ventos previstos.

Perigo de incêndio mais extremo foi previsto para domingo em partes do Novo México, Arizona, Nevada e Colorado, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.

Imagens de mapeamento indicaram que o incêndio que queimou pelo menos 166 casas cresceu de 266 quilômetros quadrados na sexta-feira para 393 quilômetros quadrados no início de sábado, disseram autoridades. O fogo foi descrito como 30 por cento contido durante um briefing na noite de sábado.

Os ventos no norte do Novo México chegaram a 105 km/h na sexta-feira antes de diminuir quando o anoitecer se aproximou. No sábado, aeronaves que despejam retardante de fogo e água foram capazes de retomar os voos para ajudar as equipes de terra e escavadeiras.

O rápido crescimento do fogo na sexta-feira forçou as equipes a mudarem de posição repetidamente por causa das condições ameaçadoras, mas eles conseguiram reengajar imediatamente sem serem forçados a recuar, disse Coil. Não foram relatados feridos.

O incêndio começou em 6 de abril, quando uma queima prescrita pelos bombeiros para limpar pequenas árvores e arbustos que podem alimentar as chamas foi declarada fora de controle. Esse incêndio se fundiu com outro incêndio florestal há uma semana.

Com o crescimento recente do incêndio, as estimativas de pessoas forçadas a evacuar áreas em grande parte rurais e uma subdivisão perto de Las Vegas dobraram de 1.500 para 2.000 pessoas para entre 3.000 e 4.000, disse Jesus Romero, gerente assistente do condado de San Miguel.

Autoridades disseram que o fogo destruiu 277 estruturas, incluindo pelo menos 166 casas. Nenhuma avaliação atualizada dos danos estava disponível no sábado, disse Romero.

Incêndios florestais também estavam queimando em outros lugares no Novo México e no Arizona. Os incêndios são excepcionalmente quentes e rápidos para esta época do ano, especialmente no sudoeste, onde especialistas dizem que algumas madeiras da região são mais secas do que a madeira seca em estufa.

Os incêndios florestais tornaram-se uma ameaça durante todo o ano no Ocidente, devido às mudanças nas condições que incluem o derretimento da neve e as chuvas que chegam no final do outono, disseram cientistas.

Os problemas foram exacerbados por décadas de supressão de incêndios e má gestão, juntamente com uma megaseca de mais de 20 anos que os estudos ligam às mudanças climáticas causadas pelo homem.

No norte do Arizona, os bombeiros se aproximaram da contenção total de um incêndio de 77 quilômetros quadrados que destruiu pelo menos 30 casas perto de Flagstaff e forçou centenas a evacuar. Uma equipe nacional de gerenciamento de incêndios florestais de alto nível devolveu a supervisão do combate às chamas às equipes locais na sexta-feira.

As florestas nacionais em todo o Arizona anunciaram que imporiam restrições contra incêndios a partir da próxima quinta-feira, que limitam as fogueiras a locais de recreação desenvolvidos e restringem o fumo a veículos internos, outros espaços fechados e locais de recreação.