Bombeiros australianos salvam uma das árvores mais raras do mundo

Bombeiros especializados salvaram o último remanescente selvagem de uma árvore pré-histórica do mundo dos incêndios que destruíram florestas a oeste de Sydney, disseram autoridades na quinta-feira.

Bombeiros saltaram de helicópteros para alcançar o grupo de menos de 200 Wollemi Pines em um desfiladeiro remoto nas Montanhas Azuis uma semana antes de uma enorme vida selvagem abater, disse David Crust, diretor do Serviço de Vida Selvagem e Parques Nacionais.

Os bombeiros montaram um sistema de irrigação para manter as chamadas árvores de dinossauros úmidas e bombearem água diariamente do desfiladeiro, enquanto as chamas que queimavam fora de controle por mais de dois meses se aproximavam.

Aviões de bombardeio estrategicamente bombardearam a frente de incêndio com retardante de fogo para retardar seu progresso.

“Isso ajudou a diminuir a intensidade do fogo ao se aproximar do local”, disse Crust à Australian Broadcasting Corporation.

“O pinheiro Wollemi é uma espécie particularmente importante e o fato de ser o único lugar no mundo em que existe e existe em um número tão pequeno é realmente significativo”, acrescentou.

O ministro do Meio Ambiente do estado de Nova Gales do Sul, Matt Kean, disse que a operação salvou o estande, embora algumas usinas tenham sido chamuscadas.

Um broto de pinheiro Wollemi cresce no chão da floresta no Parque Nacional Wollemi, Nova Gales do Sul, Austrália (Parques nacionais de NSW e serviço de combate a incêndios via AP)

“Esses pinheiros sobreviveram aos dinossauros, então, quando vimos o fogo se aproximando, percebemos que tínhamos que fazer todo o possível para salvá-los”, disse Kean.

O pinheiro Wollemi só havia sido visto em sua forma fossilizada e foi considerado extinto há muito tempo antes de o estande ser encontrado em 1994.

O incêndio que o ameaçou foi controlado nesta semana, depois de devastar mais de 510.000 hectares (1,26 milhão de acres). O incêndio também destruiu 90% do Parque Nacional Wollemi, com 5.000 hectares (12.400 acres), onde crescem as raras árvores, disse Crust.

A localização exata do estande permanece um segredo bem guardado para ajudar as autoridades a proteger as árvores.

A sobrevivência dos Wollemi é uma das poucas histórias positivas que surgiram da crise sem precedentes da vida selvagem no sudeste da Austrália.

Os incêndios mataram pelo menos 28 vidas desde setembro, destruíram mais de 2.600 casas e destruíram mais de 10,3 milhões de hectares (25,5 milhões de acres), principalmente no estado de Nova Gales do Sul.

Mas o perigo de incêndio foi diminuído pela chuva nesta semana em várias áreas. Os primeiros brotos verdes de rebrota já surgiram em algumas florestas enegrecidas após a chuva.