Boeing enfrenta escrutínio do Senado durante audiências consecutivas sobre cultura de segurança

A Boeing foi objeto de duas audiências no Senado dos EUA na quarta-feira, enquanto o Congresso examinava alegações de grandes falhas de segurança na fabricante de aeronaves em apuros.

A empresa entrou em modo de crise desde que um painel de porta explodiu em um avião 737 Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro.

O Comitê de Comércio do Senado ouviu membros de um painel de especialistas que encontraram falhas graves na cultura de segurança da Boeing.

O senador Ted Cruz (Republicano-Texas) disse que o público deseja que a Administração Federal de Aviação (FAA) e os legisladores garantam que embarcar em um dos aviões da empresa não se torne mais perigoso.

“Os voos comerciais continuam a ser a forma mais segura de viajar, mas, compreensivelmente, os incidentes recentes deixaram o público que voa preocupado. A percepção é que as coisas estão piorando”, disse Cruz.

Num relatório divulgado em fevereiro, o painel de especialistas disse que, apesar das melhorias feitas após a queda de dois jatos Boeing Max que mataram 346 pessoas, a abordagem da Boeing em relação à segurança continua falha e os funcionários que levantam preocupações podem estar sujeitos a pressão e retaliação.

Uma das testemunhas, o professor de aeronáutica do MIT Javier de Luis, perdeu a irmã quando um Boeing 737 Max 8 caiu na Etiópia em 2019.

Sr. de Luis comentou sobre a desconexão entre as palavras da administração da Boeing sobre segurança e o que os trabalhadores observam no chão de fábrica.

“Eles ouvem: ‘A segurança é a nossa prioridade número um’”, disse ele.

“O que eles veem é que isso só é verdade desde que seus marcos de produção sejam alcançados e, nesse ponto, é ‘Empurre para fora da porta o mais rápido que puder’”.

Ao conversar com trabalhadores da Boeing, de Luis disse ter ouvido “havia um medo muito real de vingança e retribuição se você mantivesse sua posição”.

Uma segunda audiência no Senado na quarta-feira contou com a participação de um engenheiro da Boeing que deu provas de que a empresa está tomando atalhos na montagem dos 787 Dreamliners que deixam seções do revestimento de uma aeronave vulneráveis ​​à quebra.

“Eles estão a lançar aviões defeituosos”, disse o denunciante, Sam Salehpour, aos membros de uma subcomissão de investigação da Comissão de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado.

O senador Richard Blumenthal, o democrata de Connecticut que preside o subcomitê, e seu principal republicano, o senador Ron Johnson, de Wisconsin, pediram à Boeing uma grande quantidade de documentos que datam de seis anos atrás.

Blumenthal disse no início da audiência que seu painel planejava realizar novas audiências sobre a segurança dos aviões da Boeing e esperava que o presidente-executivo da Boeing, David Calhoun, comparecesse para interrogatório.

Nem Calhoun nem quaisquer representantes da Boeing compareceram às audiências de quarta-feira.

Um porta-voz da Boeing disse que a empresa está cooperando com a investigação dos legisladores e se ofereceu para fornecer documentos e instruções.

A empresa afirma que as afirmações sobre a integridade estrutural do Dreamliner são falsas.

Dois executivos de engenharia da Boeing disseram esta semana que tanto nos testes de projeto quanto nas inspeções de aviões – alguns deles com 12 anos de idade – não houve constatação de fadiga ou rachaduras nos painéis compostos.

Eles sugeriram que o material, formado por fibras de carbono e resina, é quase impermeável à fadiga, que é uma preocupação constante nas fuselagens convencionais de alumínio.

Os funcionários da Boeing também rejeitaram outra das alegações de Salehpour: a de que ele viu trabalhadores de uma fábrica pulando em seções da fuselagem de outro dos maiores aviões de passageiros da Boeing, o 777, para alinhá-los.

Ed Pierson, ex-gerente da Boeing que agora dirige uma fundação de segurança da aviação, disse ao subcomitê de Blumenthal que a Boeing não conseguiu melhorar a segurança após os dois acidentes do 737 Max em 2018 e 2019.

Pierson também alegou que as agências federais se tornaram preguiçosas na supervisão da empresa e ignoraram os problemas até a explosão de janeiro que deixou um buraco em um 787 Max da Alaska Airlines voando sobre Oregon.

Os líderes do subcomitê de investigações do Senado também solicitaram documentos da FAA sobre a supervisão da Boeing.

Calhoun, que deixará o cargo de presidente-executivo no final do ano, disse diversas vezes que a Boeing está tomando medidas para melhorar sua qualidade de fabricação e cultura de segurança.

Ele chamou o incidente da Alaska Airlines de um “momento divisor de águas” do qual emergirá um Boeing melhor.

Há muito ceticismo em relação a comentários como esse.

“Precisamos ver o que a Boeing faz, não apenas o que diz que está fazendo”, disse a senadora Tammy Duckworth (democrata-Illinois), membro do Comitê de Comércio do Senado, antes da audiência de quarta-feira.