Bloquear o ‘hormônio do amor’ pode reduzir a ansiedade social
Um novo estudo na revista Psiquiatria Biológica sugere que a inibição do hormônio ocitocina pode ajudar as pessoas a se recuperarem de situações sociais desagradáveis, estressantes ou traumáticas.
A ocitocina é conhecida como o “hormônio do amor”. O produto químico – que também atua como um neurotransmissor – recebeu seu nome popular porque o secretamos quando nos aconchegamos com nossos entes queridos ou olhamos nos olhos deles.
A ocitocina também demonstrou ter outros benefícios pró-sociais. Por exemplo, em pessoas com autismo, verificou-se que promove um comportamento social e um estudo que Notícias médicas hoje relatado descobriu que a ocitocina pode aumentar nossa empatia.
Mas a ocitocina nem sempre incentiva o vínculo social. Estudos mostraram que, quando expostas a situações sociais estressantes, as camundongas exibem atividade aumentada nos neurônios produtores de ocitocina e tendem a evitar situações sociais não familiares subsequentes.
Esses achados corresponderam ao que aconteceu quando camundongas receberam ocitocina por via intranasal: elas exibiram interação social reduzida após um evento social estressante.
Novas pesquisas – lideradas em conjunto por Natalia Duque-Wilckens e Brian Trainor, que são neurocientistas comportamentais da Universidade da Califórnia, Davis – vão além e sugerem que o bloqueio do neurotransmissor pode, de fato, ajudar as pessoas a se recuperar da ansiedade social.
A hipótese dos pesquisadores é que a ocitocina, em vez de simplesmente promover laços sociais, amplifique os efeitos das interações sociais positivas e negativas.
Isso, de acordo com a equipe, explica por que o neurotransmissor é conhecido como hormônio do amor, mas também pode promover a indiferença social após uma experiência social negativa e estressante.
O novo estudo também teve como objetivo descobrir as bases neurobiológicas para tal teoria. Como esperado, os pesquisadores descobriram que duas áreas diferentes do cérebro são afetadas de forma diferente pela ocitocina.
Estudos anteriores, conforme referenciado pelos autores, mostraram que a atividade aumentada da ocitocina em uma área do cérebro chamada núcleo accumbens promove os aspectos gratificantes das interações sociais positivas.
A nova pesquisa confirmou ainda esses estudos. Duque-Wilckens e seus colegas inibiram a ocitocina administrando um antagonista do receptor de oxitocina em camundongos californianos machos e fêmeas.
Esses ratos foram expostos à chamada derrota social, que é um procedimento em que um roedor menor é colocado na gaiola de um roedor territorial maior, mais agressivo.
A equipe usou a imuno-histoquímica para examinar quando e onde a ocitocina foi ativada. Nas fêmeas, os pesquisadores descobriram duas regiões cerebrais nas quais a ocitocina era mais ativa: o núcleo accumbens e o núcleo do leito da estria terminal (BNST).
Sabe-se que o primeiro desempenha um papel crucial no comportamento das recompensas e no abuso de substâncias, enquanto o segundo tem se mostrado fundamental na ansiedade e nas respostas emocionais a situações estressantes.
Curiosamente, quando os pesquisadores injetaram o inibidor da ocitocina no BNST, mas não no núcleo accumbens, as fêmeas foram mais propensas a interagir com os novos após o evento estressante.
O bloqueio da ocitocina, portanto, “aumentou a abordagem social e diminuiu as respostas de vigilância social”, escrevem os autores.
Trainor diz que esses resultados são muito encorajadores, porque “para antidepressivos como o Prozac têm o mesmo efeito, são necessários um mês de tratamento diário”.
Como concluem os autores, “nossos resultados sugerem que [oxytocin receptor] a ativação no BNST anteromedial induz uma resposta de vigilância na qual os indivíduos evitam, mas atendem a contextos sociais desconhecidos. ”
“Nossos resultados sugerem que [oxytocin receptor] antagonistas podem ter potencial terapêutico não apreciado para distúrbios psiquiátricos induzidos por estresse ”, acrescentam.
“Experiências sociais estressantes parecem mudar quais partes do cérebro usam ocitocina […] Entender como isso funciona em um mouse nos dá novas idéias sobre como poderíamos usar drogas direcionadas à ocitocina para reduzir a ansiedade social. ”
Brian Trainor
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