Biologia do fotoperiodismo em mamíferos e o papel crítico da glândula pineal e melatonina

Nos mamíferos, a informação fotoperiódica é transformada em ritmo de secreção de melatonina na glândula pineal (níveis altos à noite, níveis baixos durante o dia). A melatonina exerce seus efeitos em áreas hipotalâmicas discretas, provavelmente por meio dos receptores de melatonina MT1. Ainda não está claro se a melatonina é levada ao hipotálamo a partir do líquido cefalorraquidiano ou do sangue. A ação final dessa indolamina ao nível do sistema nervoso central é uma modulação da secreção de GnRH, mas ela não atua diretamente sobre os neurônios GnRH; em vez disso, sua ação envolve um circuito neural complexo de interneurônios que inclui pelo menos neurônios dopaminérgicos, serotoninérgicos e aminoacidérgicos. Além disso, essa rede parece sofrer mudanças morfológicas entre as estações.