Enorme erupção vulcânica no Havaí atrai milhares de espectadores boquiabertos

O maior vulcão do mundo derramou rios de lava brilhante, atraindo milhares de espectadores impressionados que congestionaram uma rodovia havaiana que em breve poderá ser coberta pelo fluxo.

Mauna Loa acordou de seu sono de 38 anos no domingo, fazendo com que cinzas vulcânicas e detritos caíssem do céu.

Uma rodovia principal ligando cidades nas costas leste e oeste da ilha se tornou um ponto de observação improvisado, com milhares de carros congestionando a rodovia perto do Parque Nacional dos Vulcões.

Anne Andersen deixou seu turno noturno como enfermeira para assistir ao espetáculo na quarta-feira, com medo de que a estrada logo fosse fechada.

“É a Mãe Natureza nos mostrando seu rosto”, disse ela, enquanto o vulcão expelia gás no horizonte. “É muito emocionante.”

Gordon Brown, um visitante de Loomis, Califórnia, podia ver a lava laranja brilhante do quarto de sua casa alugada, então saiu para ver de perto com sua esposa.

“Nós só queríamos… vir ver isso o mais próximo que pudéssemos chegar. E é tão brilhante que me surpreende”, disse Brown.

A lava descia lentamente pela encosta e ficava a cerca de seis milhas da rodovia conhecida como Saddle Road. Não ficou claro quando, ou se, cobriria a estrada, que passa por antigos fluxos de lava.

A estrada corta a ilha e liga as cidades de Hilo e Kailua-Kona. As pessoas que viajam entre eles precisariam pegar uma estrada costeira mais longa se a Saddle Road se tornasse intransitável, acrescentando várias horas de tempo de direção.

Ken Hon, cientista encarregado do Observatório de Vulcões do Havaí, disse que no ritmo atual do fluxo, o mais rápido que a lava chegaria à estrada é de dois dias, mas acrescentou que as coisas podem mudar.

Mauna Loa entrou em erupção pela última vez em 1984. A erupção atual é a 34ª desde que os registros escritos começaram em 1843.

Seu vizinho menor, Kilauea, está em erupção desde setembro de 2021, então os visitantes do parque nacional foram brindados com a rara visão de dois eventos eruptivos simultâneos – o brilho do lago de lava de Kilauea e a lava de uma fissura de Mauna Loa.

Abel Brown, um visitante de Las Vegas, ficou impressionado com as forças naturais em exibição. Ele planejou fazer um passeio de helicóptero no final do dia – mas não muito perto.

“Há muito medo e apreensão se você chegar muito perto disso”, disse Brown. “Quanto mais perto você chega, mais poderoso é e mais assustador é.”

As autoridades estavam inicialmente preocupadas que a lava que descia de Mauna Loa se dirigisse para a comunidade de South Kona, mas os cientistas mais tarde garantiram ao público que a erupção havia migrado para uma zona de fenda no flanco nordeste do vulcão e não ameaçava as comunidades.