Biden busca navegar nos protestos de guerra entre Israel e Hamas nos campi universitários dos EUA

Os protestos estudantis na América por causa da guerra em Gaza criaram um desafio novo e imprevisível para o presidente Joe Biden, enquanto ele resiste aos apelos para cortar o apoio dos EUA a Israel enquanto tenta manter unida a coligação de eleitores de que necessita para a reeleição.

Os protestos na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, e noutros campi, chamaram a atenção dos meios de comunicação social globais e levantaram questões sobre o atraso no apoio a Biden entre os eleitores jovens.

A Universidade de Columbia disse na quarta-feira que estava fazendo “progressos importantes” com estudantes manifestantes pró-palestinos que montaram um acampamento e que estava prorrogando o prazo para a retirada.

No entanto, os impasses continuam tensos no campus da Ivy League, em Upper Manhattan.

Os estudantes manifestantes “comprometeram-se a desmantelar e remover um número significativo de tendas”, afirmou a universidade num comunicado. Um acampamento menor permaneceu no campus na manhã de quarta-feira.

Em todo o país, manifestantes da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Humboldt, cerca de 480 quilómetros a norte de São Francisco, começaram a usar móveis, tendas, correntes e fechos de correr para bloquear as entradas do edifício na noite de segunda-feira.

Ambos os campi fazem parte de manifestações intensificadas sobre a guerra de Israel com o Hamas por parte de estudantes universitários que exigem que as instituições cortem quaisquer laços financeiros com Israel e se desfaçam de empresas que estão a facilitar o conflito. Dezenas de pessoas foram presas sob a acusação de invasão de propriedade ou conduta desordeira.

A forma como Biden lida com o conflito no Médio Oriente também está a ser observada de perto pelos eleitores judeus e árabes americanos nos principais estados indecisos.

Na melhor das hipóteses, para Biden, os protestos são uma distracção passageira enquanto a Casa Branca avança com as negociações sobre um cessar-fogo e a libertação de reféns detidos pelo Hamas, ao mesmo tempo que pressiona Israel a limitar as baixas, com mais de 34.000 palestinianos mortos.

Na pior das hipóteses, criam impulso para a Convenção Nacional Democrata em Chicago, em Agosto, potencialmente desencadeando cenas de violência que poderiam recordar a agitação dos protestos contra a Guerra do Vietname durante a convenção do partido em 1968.

“Se terminar com Columbia, isso é uma coisa”, disse Angus Johnston, historiador focado no ativismo universitário. “Se isso levar o movimento estudantil nacional para um novo lugar, a situação será muito diferente.”

Os assessores de Biden já tiveram de trabalhar para minimizar as perturbações causadas pelos manifestantes anti-guerra, realizando eventos de campanha mais pequenos e controlando rigorosamente o acesso.

Os manifestantes forçaram a sua comitiva a mudar de rota para o Capitólio a caminho do discurso do Estado da União e atiraram uma substância vermelha destinada a simbolizar o sangue perto da sua casa em Delaware.

O Presidente dos EUA poderá enfrentar mais confrontos com estudantes nesta primavera. O Morehouse College disse na terça-feira que Biden apareceria no icônico campus historicamente negro em maio para fazer um discurso de formatura que poderia gerar protestos.

Mais de 100 manifestantes pró-palestinos acampados em Columbia foram presos, e dezenas de outras pessoas foram presas em outros campi. Muitos agora enfrentam acusações de invasão de propriedade ou conduta desordeira.

Os manifestantes exigiram que as suas universidades condenassem o ataque de Israel a Gaza após o ataque do Hamas em 7 de Outubro e desinvestissem em empresas que fazem negócios com Israel.

Algumas pessoas relataram cantos e mensagens anti-semitas dentro e ao redor do campus de Columbia, e preocupações semelhantes foram relatadas em outras universidades. Alguns estudantes judeus dizem que se sentiram inseguros no campus.

A Casa Branca, numa mensagem no domingo para assinalar o feriado da Páscoa, denunciou o que chamou de “onda alarmante” de anti-semitismo, dizendo que “não tem absolutamente nenhum lugar nos campi universitários, ou em qualquer lugar do nosso país”.

O ex-presidente Donald Trump, o suposto oponente republicano de Biden nas eleições presidenciais de novembro, apontou para as manchetes e imagens vindas de Columbia para redirecionar o foco de seu julgamento criminal em Nova York, dizendo aos repórteres no tribunal na terça-feira que Biden carrega a culpa pela agitação.

“Se fosse eu, você estaria atrás de mim. Você estaria muito atrás de mim”, disse ele. “Mas eles estão tentando dar-lhe uma chance. Mas o que está acontecendo é uma vergonha para o nosso país, e é tudo culpa de Biden e todo mundo sabe disso.”

Biden foi endossado este ano por muitas organizações líderes de jovens ativistas e construiu sua campanha em torno de questões sociais importantes – como a defesa do direito ao aborto, o combate às mudanças climáticas e o cancelamento de dívidas estudantis de milhões de pessoas – que eles acreditam que podem energizar os eleitores com menos de 30 anos, que são mais propensos a estar preocupado com a sua abordagem a Gaza.