Avanço demência? Jogo de treinamento cerebral ‘reduz significativamente o risco’
Um estudo recente foi aclamado como um “avanço” na prevenção da demência, depois de descobrir que um exercício de treinamento cerebral pode reduzir o risco da doença em mais de um quarto.
O estudo – que acompanhou mais de 2.800 idosos por uma década – revela como a intervenção de treinamento cerebral conhecida como “treinamento em velocidade de processamento” reduziu o risco de demência dos participantes em 29%.
A intervenção foi desenvolvida pela Dra. Karlene Ball, da Universidade do Alabama em Birmingham, e pelo Dr. Dan Roenker, da Western Kentucky University em Bowling Green, e os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista Alzheimer e demência: pesquisa translacional e intervenções clínicas.
Demência é um termo genérico para um declínio nas funções cognitivas – como aprendizado, memória e raciocínio – que prejudica a capacidade de uma pessoa de executar tarefas diárias.
A forma mais comum de demência é a doença de Alzheimer, responsável por 60 a 80% de todos os casos.
Estima-se que a demência afete cerca de 47 milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2030, esse número deve subir para 75 milhões.
Uma grande quantidade de pesquisas indicou que as pessoas podem se proteger contra o declínio cognitivo e a demência por meio do treinamento cerebral.
Os cientistas agora sabem que o cérebro pode se adaptar às mudanças em qualquer idade e que esses ajustes podem ser benéficos ou prejudiciais. Esse processo é conhecido como “neuroplasticidade”. O treinamento do cérebro visa fortalecer as conexões neurais de maneira a manter ou aumentar o funcionamento cognitivo.
Para investigar mais essa associação, os drs. Ball, Roenker e colegas lançaram o Estudo Treinamento Cognitivo Avançado em Idosos Vitais (ATIVO), que é o maior estudo sobre treinamento cognitivo até o momento.
Parcialmente financiado pelo National Institutes of Health (NIH), o estudo incluiu um total de 2.802 adultos dos Estados Unidos, com idade média de 74 anos.
Os participantes foram randomizados para um dos três grupos de treinamento cerebral ou para um grupo controle, cujos membros não receberam treinamento cognitivo.
O primeiro grupo recebeu instruções sobre estratégias para ajudar a melhorar a memória, o segundo recebeu instruções sobre estratégias para melhorar as habilidades de raciocínio e o terceiro grupo recebeu treinamento individual sobre velocidade de processamento, desenvolvido pelos pesquisadores.
O treinamento de velocidade de processamento é uma tarefa que visa melhorar a atenção visual de um usuário – ou seja, a velocidade e a precisão com que uma pessoa pode identificar e lembrar de objetos à sua frente.
O treinamento de velocidade de processamento envolve um jogo de computador chamado “Dupla Decisão”, em que o usuário é solicitado a localizar um objeto, como um carro, no centro do olhar, enquanto também identifica um objeto em sua visão periférica, como como um sinal de estrada. À medida que o jogo avança, o usuário recebe menos tempo para localizar cada objeto, e os distratores são adicionados à tela para torná-lo mais desafiador.
Durante as primeiras 6 semanas do estudo, cada grupo de treinamento cerebral recebeu 10 sessões de treinamento, cada uma com duração de 60 a 75 minutos. Aos 11 e 35 meses, subconjuntos de cada grupo de treinamento cerebral também receberam até quatro sessões de treinamento de reforço.
Todos os grupos de estudo foram submetidos a avaliações cognitivas e funcionais após as primeiras 6 semanas, bem como aos 1, 2, 3, 5 e 10 anos. A incidência de demência entre os indivíduos ao longo dos 10 anos de acompanhamento também foi avaliada.
Os pesquisadores descobriram que a incidência de demência foi maior entre o grupo controle, com 10,8%.
Entre os participantes que completaram pelo menos 15 sessões de treinamento em memória e raciocínio, a incidência de demência foi de 9,7% e 10,1%, respectivamente.
Porém, os indivíduos que concluíram o treinamento de velocidade de processamento apresentaram uma incidência significativamente menor de demência, em 5,9%.
A equipe calculou que o treinamento em velocidade de processamento resultou em um risco reduzido de 29% de demência em 10 anos e que cada sessão de treinamento adicional estava associada a um risco 10% menor de demência.
“Quando examinamos a dose-resposta”, observa Jerri Edwards, autor do estudo, Ph.D., da Universidade do Sul da Flórida em Tampa, “descobrimos que aqueles que treinaram mais receberam mais benefícios protetores”.
Os pesquisadores explicam que o treinamento em velocidade de processamento demonstrou benefícios significativos para a função cognitiva em 18 ensaios clínicos até o momento. Combinados com os resultados mais recentes, os pesquisadores estão confiantes de que essa forma de treinamento cerebral pode reduzir o risco de demência. A equipe diz:
“Mostramos que uma forma específica de treinamento cognitivo, a velocidade de processamento, reduziu o risco de demência em idosos com bom funcionamento inicial seguidos por até 10 anos. Este é o primeiro relatório de uma intervenção que reduz significativamente o risco de demência. ”
Dito isto, os pesquisadores estresse que mais estudos são necessários para determinar por que o treinamento em velocidade de processamento é eficaz para o funcionamento cognitivo, enquanto outras formas de treinamento cerebral não são.
“Também precisamos investigar qual é a quantidade adequada de treinamento para obter os melhores resultados. O momento da intervenção também é importante ”, acrescenta Edwards.
“Os dados existentes”, ele acrescenta, “indicam que o treinamento de velocidade é eficaz entre idosos com e sem comprometimento cognitivo leve, mas é importante entender que isso é preventivo para reduzir o risco de demência e não é um tratamento para demência”.
“Nossa pesquisa em andamento está examinando essa intervenção entre pessoas com doença de Parkinson, bem como outros tipos de intervenções cognitivas”, conclui Edwards.
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