Avaliação da inteligência dos EUA descobre que explosão causada intencionalmente matou Prigozhin

Uma avaliação preliminar da inteligência dos EUA concluiu que o acidente de avião que se presume ter matado o líder do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, foi causado intencionalmente por uma explosão, segundo autoridades norte-americanas e ocidentais.

Uma das autoridades disse que a explosão está de acordo com a “longa história de tentativa de silenciar os seus críticos” do presidente russo, Vladimir Putin.

As autoridades não forneceram quaisquer detalhes sobre o que causou a explosão que se acredita ter matado Prigozhin e vários dos seus tenentes para vingar um motim que desafiou a autoridade do líder russo.

Os detalhes da avaliação dos EUA surgiram quando Putin expressou as suas condolências às famílias daqueles que estariam a bordo do avião e referiu-se a “erros graves”.

O fundador da companhia militar Wagner e seis outros passageiros estavam em um jato particular que caiu na quarta-feira logo após decolar de Moscou com uma tripulação de três pessoas, segundo a autoridade de aviação civil da Rússia.

As equipes de resgate encontraram 10 corpos e a mídia russa citou fontes anônimas em Wagner que disseram que Prigozhin estava morto. Mas não houve confirmação oficial.

Se as mortes forem confirmadas, o acidente seria o golpe mais grave que o grupo já sofreu na sua liderança.

O manifesto de passageiros incluía Prigozhin e o seu segundo em comando, que baptizou o grupo com o seu nome de guerra, bem como o chefe de logística de Wagner, um combatente ferido por ataques aéreos dos EUA na Síria e pelo menos um possível guarda-costas.

Não ficou claro por que razão vários membros de alto escalão do Wagner, incluindo líderes de topo que normalmente são extremamente cuidadosos com a sua segurança, estavam no mesmo voo. O propósito da viagem conjunta a São Petersburgo era desconhecido.

Ao todo, os outros passageiros incluíam seis tenentes do Sr. Prigozhin, juntamente com a tripulação de três membros.

Na sede da Wagner em São Petersburgo, luzes foram acesas em forma de uma grande cruz, e apoiadores de Prigozhin construíram um memorial improvisado, empilhando flores vermelhas e brancas do lado de fora do prédio na quinta-feira, junto com bandeiras e velas da empresa.

Putin quebrou o silêncio sobre o acidente, expressando condolências às famílias daqueles que estavam a bordo do jato, incluindo Prigozhin.

Ele disse que os passageiros “deram uma contribuição significativa” para os combates na Ucrânia.

“Lembramo-nos disto, sabemos, e não esqueceremos”, disse o presidente numa entrevista televisiva com o líder da região parcialmente ocupada de Donetsk na Ucrânia, Denis Pushilin.

Putin lembrou que conhecia Prigozhin desde o início da década de 1990 e o descreveu como “um homem de destino difícil” que “cometeu erros graves na vida e alcançou os resultados de que precisava – tanto para si mesmo quanto, quando lhe perguntei sobre isso, pela causa comum, como nestes últimos meses”.

“Ele era um homem talentoso, um empresário talentoso”, acrescentou.

A mídia estatal russa não cobriu extensivamente o acidente, concentrando-se, em vez disso, nas observações de Putin na cimeira dos Brics, em Joanesburgo, através de videoconferência, e na invasão da Ucrânia pela Rússia.

Enquanto isso, a polícia isolou o campo onde o avião caiu em Kuzhenkino, cerca de 300 quilômetros a noroeste de Moscou, enquanto os investigadores estudavam seus destroços. Veículos levaram os corpos.

Vários canais de mídia social russos relataram que os corpos foram queimados ou desfigurados de forma irreconhecível e precisariam ser identificados por DNA. Os relatórios foram recolhidos pela mídia russa independente, mas a Associated Press não foi capaz de confirmá-los de forma independente.

Os apoiadores de Prigozhin afirmaram em canais de aplicativos de mensagens pró-Wagner que o avião foi derrubado deliberadamente, sugerindo inclusive que poderia ter sido atingido por um míssil ou alvo de uma bomba a bordo. Essas alegações não puderam ser verificadas de forma independente.

Sergei Mironov, líder do partido pró-Kremlin Rússia Justa e antigo presidente da câmara alta do parlamento russo, sugeriu no seu canal Telegram que Prigozhin tinha sido deliberadamente morto.

“Prigozhin mexeu com muitas pessoas na Rússia, na Ucrânia e no Ocidente”, escreveu Mironov. Parece agora que em algum momento o seu número de inimigos atingiu um ponto crítico.”

As autoridades russas disseram que a causa do acidente está sob investigação.

A moradora de Kuzhenkino, Anastasia Bukharova, 27, disse que estava caminhando com seus filhos na quarta-feira quando viu o jato, “e então – bum! – explodiu no céu e começou a cair.” Ela disse que estava com medo de que o avião atingisse casas da aldeia e fugiu com as crianças, mas acabou caindo em um campo.

“Algo meio que foi arrancado dele no ar e começou a descer cada vez mais”, acrescentou ela.

Numerosos opositores e críticos de Putin foram mortos ou ficaram gravemente doentes em aparentes tentativas de assassinato, e os EUA e outras autoridades ocidentais esperavam há muito tempo que o líder russo perseguisse Prigozhin, apesar de ter prometido retirar as acusações num acordo que encerrou o acordo de 23 de junho. 24 motim.

“Não é coincidência que o mundo inteiro olhe imediatamente para o Kremlin quando um ex-confidente de Putin cai repentinamente do céu, dois meses depois de ter tentado uma revolta”, disse a ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, embora reconhecendo que os factos foram ainda não está claro.

“Conhecemos este padrão… na Rússia de Putin – mortes e suicídios duvidosos, quedas de janelas que, em última análise, permanecem inexplicáveis”, acrescentou.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, também apontou o dedo. “Não temos nada a ver com isso. Todo mundo entende quem faz isso”, disse ele.

De acordo com a autoridade da aviação civil, o manifesto de voo incluía Dmitry Utkin, que durante muito tempo foi considerado o fundador da Wagner. O indicativo de chamada do Sr. Utkin era Wagner, que se tornou o nome da empresa. Ele era oficial aposentado das forças especiais e membro do serviço de inteligência militar GRU da Rússia e era responsável pelo comando Wagner e pelo treinamento de combate, de acordo com investigações do Dossier Center e do Bellingcat.

Outros associados importantes listados no manifesto incluíam Valery Chekalov, que foi o mentor logístico de Wagner, encarregado de gerenciar mercenários e garantir armas, e Yevgeny Makaryan, que foi ferido enquanto lutava com Wagner na Síria.

O acidente também ocorreu na mesma semana em que a mídia russa informou que o general Sergei Surovikin, um ex-comandante superior na Ucrânia que estaria ligado a Prigozhin, foi demitido do cargo de comandante da força aérea russa.

Prigozhin foi durante muito tempo franco e crítico sobre a forma como os generais russos estavam a travar a guerra na Ucrânia, onde os seus mercenários eram alguns dos combatentes mais ferozes do Kremlin. Durante muito tempo, Putin pareceu contente em permitir tais lutas internas – e Prigozhin parecia ter uma liberdade incomum para expressar o que pensava.

Mas a breve revolta de Prigozhin aumentou a aposta. Seus mercenários varreram a cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, e capturaram o quartel-general militar sem disparar um tiro. Eles então dirigiram a cerca de 200 quilômetros de Moscou e abateram vários aviões militares, matando mais de uma dúzia de pilotos russos.

Putin primeiro denunciou a rebelião – o desafio mais sério ao seu governo de 23 anos – como “traição” e uma “facada nas costas”. Ele prometeu punir os seus perpetradores e o mundo esperou pelo seu próximo passo, especialmente porque Prigozhin questionou publicamente as justificações do líder russo para a guerra na Ucrânia, vista como uma linha vermelha.

Mas, em vez disso, Putin fez um acordo que previa o fim do motim em troca de uma amnistia para Prigozhin e dos seus mercenários e permissão para que se mudassem para a Bielorrússia.

Agora, muitos estão sugerindo que a punição finalmente chegou.

“A queda do avião não foi certamente uma mera coincidência”, disse Janis Sarts, diretor do Centro de Excelência em Comunicações Estratégicas da OTAN, à televisão letã.

Mesmo que seja confirmada, é pouco provável que a morte de Prigozhin tenha qualquer efeito na guerra da Rússia na Ucrânia. As suas forças travaram algumas das batalhas mais sangrentas dos últimos 18 meses, mas recuaram da linha da frente depois de capturarem a cidade de Bakhmut, no leste, no final de maio. Após a rebelião, as autoridades russas disseram que os seus combatentes só poderiam regressar à Ucrânia como parte do exército regular.

O Instituto para o Estudo da Guerra argumentou que as autoridades russas provavelmente agiram contra Prigozhin e os seus principais associados como “o passo final para eliminar o Wagner como organização independente”.

Abbas Gallyamov, antigo redator de discursos de Putin que se tornou consultor político, disse que Putin teve de intervir porque, ao levar a cabo o motim e permanecer livre, Prigozhin “empurrou a cara de Putin para a frente suja do mundo inteiro”.

Não punir Prigozhin teria oferecido um “convite aberto a todos os potenciais rebeldes e criadores de problemas”, por isso Putin teve de agir, disse Gallyamov.

Dados de rastreamento de voos revisados ​​pela Associated Press mostraram que um jato particular usado anteriormente por Prigozhin decolou de Moscou na noite de quarta-feira, e seu sinal de transponder desapareceu minutos depois.

Vídeos compartilhados pelo canal pró-Wagner Telegram Gray Zone mostraram um avião caindo como uma pedra de uma grande nuvem de fumaça, girando descontroladamente ao cair, aparentemente faltando uma de suas asas. Uma queda livre como essa normalmente ocorre quando uma aeronave sofre danos graves, e uma análise AP quadro a quadro de dois vídeos foi consistente com algum tipo de explosão durante o voo.