Autoridades de Biden não sabiam que o secretário de Defesa dos EUA estava no hospital

Líderes seniores do governo Biden, altos funcionários do Pentágono e membros do Congresso não sabiam há dias que o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, estava no hospital desde segunda-feira, disseram autoridades dos EUA, enquanto surgiam dúvidas sobre sua condição e o sigilo que a rodeava.

O Pentágono não informou o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca ou o principal conselheiro Jake Sullivan sobre a internação de Austin no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em Bethesda, Maryland, até quinta-feira, de acordo com dois funcionários do governo.

O facto de o Pentágono não ter divulgado durante dias o internamento do Sr. Austin no hospital reflecte uma impressionante falta de transparência sobre a sua doença, a gravidade da doença e quando poderá ter alta.

Tal secretismo, numa altura em que os Estados Unidos estão a fazer malabarismos com uma miríade de crises de segurança nacional, contraria a prática normal do Presidente e de outros altos funcionários e membros do Gabinete dos EUA.

Mesmo assim, o presidente Joe Biden conversou com Austin no sábado e expressou confiança nele, segundo um funcionário da Casa Branca.

Em comunicado divulgado na noite de sábado, Austin assumiu a responsabilidade pelos atrasos na notificação.

“Reconheço que poderia ter feito um trabalho melhor garantindo que o público fosse devidamente informado.

“Comprometo-me a fazer melhor”, disse Austin, reconhecendo as preocupações com a transparência.

“Mas é importante dizer isto: este foi o meu procedimento médico e assumo total responsabilidade pelas minhas decisões sobre a divulgação.”

Austin, 70 anos, permaneceu no hospital devido a complicações após um pequeno procedimento médico eletivo, disse seu secretário de imprensa, à medida que se tornava cada vez mais claro o quão próximo o Pentágono mantinha informações sobre sua estada em Walter Reed.

Em sua declaração, Austin disse que está se recuperando e ansioso para retornar ao Pentágono em breve, mas não forneceu outros detalhes sobre sua doença.

O major-general da Força Aérea Pat Ryder disse que a Casa Branca e o Estado-Maior Conjunto foram notificados sobre a internação de Austin no hospital, mas ele não confirmou quando o aviso aconteceu.

Várias autoridades dos EUA disseram no sábado que muitos dos mais altos líderes militares do Pentágono não sabiam até sexta-feira que Austin estava no hospital.

O Politico foi o primeiro a informar que a Casa Branca soube de sua condição na quinta-feira.

O major-general Ryder disse que os membros do Congresso foram informados no final da tarde de sexta-feira, e outras autoridades disseram que os políticos foram informados depois das 17h.

Não ficou claro quando os principais membros da equipe de Austin foram informados, mas em todo o Pentágono, muitos funcionários descobriram quando o departamento divulgou um comunicado sobre a internação de Austin no hospital poucos minutos depois das 17h.

Muitos acreditavam que o Sr. Austin estava de férias durante a semana.

A vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, que assumiu quando Austin estava no hospital, também estava ausente.

Uma autoridade dos EUA disse que tinha um sistema de comunicação com ela em Porto Rico que lhe permitiu fazer o trabalho enquanto Austin, que passou 41 anos no exército e se aposentou como general do Exército quatro estrelas em 2016, estava incapacitado.

O Maj Gen Ryder disse que o Sr. Austin está se recuperando bem e retomou todas as suas funções na noite de sexta-feira em sua cama de hospital.

Questionado sobre por que a internação no hospital foi mantida em segredo por tanto tempo, o major-general Ryder disse na sexta-feira que era uma “situação em evolução” e que, devido a questões médicas e de privacidade, o Pentágono não tornou pública a ausência do Sr. Austin.

O Maj Gen Ryder se recusou a fornecer quaisquer outros detalhes sobre o procedimento médico ou a saúde do Sr. Austin.