Austrália construindo o primeiro santuário de ornitorrincos do mundo para promover a reprodução e reabilitação

Conservacionistas australianos divulgaram na quarta-feira planos para construir o primeiro refúgio do mundo para o ornitorrinco, para promover a reprodução e reabilitação enquanto o mamífero-bico-de-pato enfrenta a extinção devido à mudança climática.

A Taronga Conservation Society Australia e o governo do estado de New South Wales disseram que iriam construir a instalação especializada, principalmente lagos e tocas para as criaturas semiaquáticas, em um zoológico a 391 km (243 milhas) de Sydney, em 2022, que poderia abrigar até 65 ornitorrincos.

“Há muito o que aprender sobre o ornitorrinco e sabemos tão pouco”, disse o CEO da Taronga, Cameron Kerr, a repórteres.

“Essas instalações serão essenciais para a construção de nosso conhecimento, de modo que não deixemos essa criatura icônica escorregar da terra.”

As preocupações com a extinção do ornitorrinco aumentaram desde que incêndios florestais que ocorrem uma vez em uma geração devastaram 12,6 milhões de hectares (31 milhões de acres) de mato, quase o tamanho da Grécia, no final de 2019 e início de 2020.

Os cientistas estimam que quase três bilhões de animais morreram no que o primeiro-ministro chamou de “verão negro” do país. Um inquérito governamental concluiu que os incêndios florestais provavelmente ocorreriam com mais frequência devido ao aumento das temperaturas.

Ao contrário de outros animais australianos famosos, como o coala ou o canguru, o ornitorrinco parecido com o castor raramente é visto na natureza devido à sua natureza reclusa e necessidades de habitat altamente específicas.

O animal peludo e de pés em forma de teia, junto com a equidna, é um dos dois mamíferos que botam ovos e geralmente vive ao redor de pequenos riachos e rios lentos em temperaturas mais amenas.

“O refúgio … nos dará a chance de realmente aprender sobre que tipo de ambiente eles gostam e o que provavelmente os encorajará a procriar”, disse Kerr.

Os incêndios florestais de 2019-20 se seguiram a vários anos de seca, e Taronga havia notado de antemão um aumento no número de ornitorrincos com “lesões e doenças relacionadas ao clima”, disse a agência em um comunicado.

No ano passado, uma investigação separada descobriu que os coalas estariam extintos em New South Wales em 2050, devido ao desmatamento para a agricultura e o desenvolvimento urbano.

O ornitorrinco é classificado como espécie protegida na Austrália, e Taronga disse que, sem intervenção, o animal pode seguir algumas décadas depois.