Atrito pineal, perda da plasticidade cognitiva e início da puberdade durante a adolescência: é uma má adaptação moderna exposta pelo deslocamento evolutivo?

A plasticidade cognitiva, um traço de desenvolvimento que promove a aquisição de habilidades complexas, como linguagem ou tocar instrumentos musicais, diminui substancialmente durante a puberdade. A perda de plasticidade foi atribuída ao aumento de esteróides sexuais durante a adolescência, mas o fenômeno permanece pouco compreendido. Nossa hipótese é que a involução pineal durante a puberdade pode contribuir para o declínio da plasticidade. A glândula pineal produz melatonina, cujo nível diminui drasticamente durante o início da puberdade. Evidências emergentes sugerem que a melatonina pode modular a plasticidade cognitiva, independente dos efeitos dos esteróides sexuais, e baixos níveis de esteróides sexuais e alto teor de melatonina podem ser necessários simultaneamente para manter a plasticidade cognitiva. Os mecanismos potenciais pelos quais a melatonina pode modular a plasticidade são examinados nas estruturas de potencialização de longo prazo do sono e do hipocampo. Implicações para condições psiquiátricas que envolvem distúrbios do sono e disfunções de aprendizagem, como esquizofrenia e autismo, são discutidas, e os papéis adaptativos potenciais do sono pós-prandial e pós-coito são explorados. Da perspectiva darwiniana, o desenvolvimento e a maturidade reprodutiva podem representar fases distintas que requerem estratégias cognitivas personalizadas para maximizar a aptidão. Embora a flexibilidade cognitiva e a suscetibilidade a novas habilidades possam ser fundamentais durante o desenvolvimento, a flexibilidade cognitiva reduzida e o determinismo cognitivo aumentado podem permitir respostas mais eficientes a estímulos durante a vida adulta. Assim, a plasticidade cognitiva e o determinismo cognitivo podem representar adaptações de trade-off e diferentes dimensões da inteligência. O declínio da plasticidade e o surgimento da puberdade durante a segunda década podem ser relíquias dos tempos pré-históricos, quando a vida humana era curta e o ambiente era relativamente simples e estático. Hoje, quando o ambiente é mais complexo e dinâmico, e os humanos vivem muito mais, a obsolescência precoce da plasticidade durante a puberdade pode representar uma ineficiência darwiniana exposta pelo deslocamento evolucionário. A regulação da plasticidade pode ser um fenômeno sistêmico, como exemplificado pela associação da dificuldade de aprendizagem com condições alérgicas, uma forma de disfunção da plasticidade imunológica. Ramificações para outras funções plásticas que diminuem durante a puberdade, como cicatrização de feridas e regeneração da cartilagem hialina, são exploradas. Assim como a plasticidade da imunidade e da cognição, a plasticidade da cartilagem hialina durante a juventude pode permitir que os hospedeiros respondam às oportunidades ecológicas e gerem o fenótipo adulto adaptado de maneira ideal. A involução pineal pode representar um alvo potencial para extensão terapêutica ou restauração da plasticidade após a puberdade. Estender a plasticidade pode ter consequências de longo alcance para a evolução humana.