Até que ponto nossos genes realmente ditam a longevidade?

Cientistas da Calico Life Sciences, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento – em colaboração com colegas da Ancestry, um recurso de genealogia on-line – analisaram recentemente dados de milhões de pessoas para estabelecer se a composição genética realmente tem uma palavra crucial na longevidade.

O principal autor do estudo é Graham Ruby, afiliado à Calico Life Sciences.

Ruby e sua equipe estudaram as árvores genealógicas de mais de 400 milhões de pessoas e descobriram que os genes têm um impacto menor em quanto tempo uma pessoa pode esperar viver do que os cientistas acreditavam anteriormente.

Suas descobertas agora aparecem em GENÉTICA, o jornal da Sociedade de Genética da América.

Os pesquisadores usaram dados do site Ancestry e se concentraram na herdabilidade, que mede até que ponto as especificidades genéticas explicam as diferenças nas características individuais das pessoas.

Eles queriam avaliar a herdabilidade da vida útil humana – ou seja, se o fato de os pais de uma pessoa terem vida longa poderia prever a vida útil dessa pessoa.

Além disso, os cientistas queriam ver se alguma previsão de longevidade dependeria predominantemente da composição genética ou de outros fatores.

“A parceria com a Ancestry permitiu que este novo estudo obtivesse insights mais profundos, usando um conjunto de dados muito maior do que qualquer estudo anterior de longevidade”, observa a co-autora do estudo Catherine Ball, afiliada à Ancestry.

Segundo a equipe, estimativas anteriores indicaram que a herdabilidade da vida humana variou entre 15 e 30%.

Depois de examinar um conjunto cuidadosamente selecionado de árvores genealógicas e informações relevantes coletadas de mais de 400 milhões de pessoas pesquisadas pelo Ancestry – a maioria descendente de europeus e sediada nos Estados Unidos – os investigadores identificaram uma história diferente.

Os cientistas combinaram modelagem matemática e estatística e analisaram os dados de parentes nascidos ao longo dos séculos XIX e XX. Eles viram que irmãos e primos em primeiro grau mostraram as mesmas estimativas de herdabilidade que estudos anteriores haviam feito.

No entanto, os pesquisadores também viram que a expectativa de vida dos cônjuges era muito mais semelhante do que a dos irmãos de diferentes sexos biológicos. A equipe acredita que isso pode ser devido ao fato de os cônjuges compartilharem ambientes e muitos hábitos de vida.

No entanto, a descoberta mais intrigante foi a seguinte: os cunhados e primos em primeiro grau de uma pessoa também tiveram expectativa de vida muito semelhante, apesar do fato de não estarem relacionados por sangue com esse indivíduo e não viverem com ele.

Então, qual é a causa dessa similaridade aparentemente improvável no tempo de vida entre uma pessoa e seus parentes? Após análises adicionais, os pesquisadores concluíram que isso poderia ser devido a um conceito chamado acasalamento sortido.

“O que o acasalamento sortido significa aqui é que os fatores importantes para a vida útil tendem a ser muito semelhantes entre os acasalamentos”, explica Ruby.

Essencialmente, quando procuramos um parceiro, provavelmente escolhemos alguém com quem compartilhamos características muito semelhantes – e isso inclui aquelas que provavelmente afetam a vida útil.

Assim, quando eles responderam pelos efeitos do acasalamento sortido, os pesquisadores concluíram que a herdabilidade da vida útil é de cerca de 7%, e possivelmente menor.

“Podemos potencialmente aprender muitas coisas sobre a biologia do envelhecimento a partir da genética humana, mas se a herdabilidade da vida útil for baixa, isso temperará nossas expectativas sobre que tipos de coisas podemos aprender e quão fácil será. ”

Graham Ruby

“Isso ajuda a contextualizar as perguntas que os cientistas que estudam o envelhecimento podem efetivamente fazer”, acrescenta.