Ataques aéreos israelenses em Gaza matam três militantes seniores e outros 12

Israel realizou uma série de ataques aéreos direcionados em áreas densamente povoadas da Faixa de Gaza, matando três comandantes seniores do grupo militante Jihad Islâmica e pelo menos 12 civis, disseram autoridades de saúde palestinas.

Duas das esposas dos comandantes, vários de seus filhos e outros espectadores estavam entre os mortos, e os ataques prepararam o terreno para o que provavelmente será uma nova rodada de combates pesados.

Os ataques aéreos atingiram o último andar de um prédio de apartamentos, uma casa na cidade de Gaza e uma terceira casa na cidade de Rafah, no sul.

O Ministério da Saúde palestino disse que 20 pessoas ficaram feridas e algumas estão em estado grave ou crítico.

Israel disse que também alvejou vários locais de treinamento de militantes antes que os ataques aéreos parassem ao amanhecer.

Depois de uma calmaria, os militares israelenses disseram que aviões de guerra atingiram militantes que carregavam mísseis guiados antitanque na cidade de Khan Younis, no sul do enclave, no final da terça-feira. A Defesa Civil palestina informou que duas pessoas morreram.

Ao meio-dia, dezenas de milhares de pessoas participaram de dois funerais, com pelo menos 10 corpos sendo carregados em macas pelas ruas em uma procissão em massa na cidade de Gaza. Os caixões das crianças eram carregados ao lado dos de seus pais.

Tais assassinatos seletivos são raros e grupos militantes palestinos já retaliaram com pesadas barragens de foguetes.

Antecipando-se a novos disparos de foguetes, os militares israelenses aconselharam os moradores das comunidades dentro de 40 quilômetros de Gaza a permanecerem perto dos abrigos antiaéreos designados.

O comando da Frente Interna de Israel ordenou o fechamento de escolas, praias e estradas principais em cidades e vilas no sul de Israel e limitou as reuniões públicas.

Os militares disseram que os três homens visados ​​foram responsáveis ​​pelo recente lançamento de foguetes contra Israel.

Ele os identificou como Khalil Bahtini, o comandante da Jihad Islâmica no norte da Faixa de Gaza; Tareq Izzeldeen, o intermediário do grupo entre os membros de Gaza e Cisjordânia; e Jehad Ghanam, secretário do conselho militar da Jihad Islâmica.

A Jihad Islâmica, apoiada pelo Irã, que é menor do que o Hamas, grupo governante de Gaza, confirmou que os três estão entre os mortos.

O Ministério da Saúde palestino disse que os mortos nos ataques matinais incluíam quatro mulheres e quatro crianças, incluindo a esposa de Bahtini e a filha de quatro anos e os dois filhos pequenos de Izzeldeen. Na cidade de Rafah, no sul, Ghanam e sua esposa de 62 anos foram mortos em sua casa, de acordo com o Centro Palestino de Direitos Humanos em Gaza.

O ataque à casa de Bahtini matou duas irmãs adolescentes que moravam no apartamento ao lado, disse o grupo de direitos humanos. O ataque à casa de Izzeldeen matou uma família inteira que morava no andar de cima: Jamal Khaswan, um proeminente dentista local com cidadania russa, sua esposa e seu filho Yousef, de 19 anos, que estava estudando para ser dentista, informou o grupo.

Os ataques aéreos israelenses foram condenados pelo primeiro-ministro palestino, Mohammed Shtayyeh, pelo Ministério das Relações Exteriores da Jordânia e pelo governo egípcio, que frequentemente faz a mediação entre Israel e grupos militantes palestinos na Faixa de Gaza.

O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz militar de Israel, descreveu os três militantes como “uma fonte de instabilidade”. Ele lamentou as baixas civis, mas disse que era impossível evitá-las porque a Jihad Islâmica opera dentro de áreas residenciais ao lado de civis.

Tor Wennesland, enviado da ONU para o Oriente Médio, disse estar “profundamente alarmado” e condenou as mortes de civis, pedindo a todos os lados “que exerçam a máxima moderação”.

Dawood Shahab, um oficial da Jihad Islâmica, disse que haveria uma “resposta palestina unificada” aos ataques no momento e local de sua escolha.

O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, que vive no exílio, alertou que Israel “pagará o preço” pelos assassinatos, acrescentando: “Assassinar os líderes com uma operação traiçoeira não trará segurança ao ocupante, mas sim mais resistência”.

A Jihad Islâmica e o Hamas são grupos apoiados pelo Irã que se opõem à existência de Israel e possuem grandes arsenais de foguetes e outras armas.

Nos últimos anos, o maior e mais poderoso Hamas tem permanecido à margem, enquanto permite que a Jihad Islâmica realize ataques. A Jihad Islâmica bombardeou Israel com dezenas de foguetes na semana passada, depois que um de seus membros na Cisjordânia morreu em greve de fome enquanto estava sob custódia israelense.

Os militares israelenses responderam com ataques aéreos e a troca de tiros terminou com um cessar-fogo mediado pelo Egito, Nações Unidas e Catar.

“Assim que os foguetes foram disparados na semana passada, eu, junto com o ministro da defesa, ordenei os preparativos para uma operação para derrotar os líderes terroristas”, disse o primeiro-ministro de Israel, Netanyahu, após um briefing de segurança.

“Nosso princípio é nítido e claro: quem nos machucar, nós vamos machucar, e com força avassaladora.”

A Jihad Islâmica diz que coordena suas respostas com o Hamas como parte da chamada Sala de Operações Conjuntas, um guarda-chuva influenciado pelo Hamas de grupos militantes em Gaza. A Jihad Islâmica está mais próxima do Irã do que do Hamas.

Se o Hamas se juntar à luta, provavelmente desencadearia uma resposta israelense ainda mais pesada.

Há dois anos, Israel e o Hamas travaram uma guerra de 11 dias na qual mais de 250 palestinos foram mortos e Israel derrubou casas e arranha-céus no enclave costeiro. Treze pessoas em Israel também foram mortas.

O ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, disse aos líderes municipais no sul de Israel que “devemos estar preparados para qualquer eventualidade, incluindo uma campanha prolongada e aumento do alcance do tiro”, disse seu gabinete.