Assassino que escapou da prisão fingindo sua própria morte na África do Sul

Um homem condenado à prisão perpétua por assassinato e estupro que escapou de uma prisão de segurança máxima com a ajuda de guardas fingindo sua própria morte foi levado de volta à África do Sul na quinta-feira depois de fugir com sua namorada.

O casal foi preso na Tanzânia no último final de semana.

A emissora estatal SABC mostrou um vídeo de Thabo Bester sendo conduzido do Aeroporto Lanseria de Joanesburgo em um veículo da polícia com grades nas janelas.

Policiais fortemente armados colocaram a namorada, a famosa médica Nandipha Magudumana, em uma van branca separada no aeroporto.

Esperava-se que Magudumana fosse acusado de assassinato como parte da elaborada trama de fuga da prisão, que envolvia colocar um cadáver na prisão onde Bester estava detido para ajudá-lo a encenar sua própria morte em um incêndio e escapar.

Um guarda da prisão e o pai de Magudumana já foram acusados ​​de assassinato em conexão com o corpo de um homem encontrado queimado irreconhecível na cela de Bester.

O homem não identificado morreu de trauma contundente na cabeça antes do incêndio, disse a polícia.

A polícia e funcionários do Ministério da Justiça da África do Sul confirmaram que Bester e Magudumana estavam de volta ao país e disseram que mais prisões são esperadas.

Bester foi condenado por uma acusação de assassinato e duas acusações de estupro e sentenciado em 2012.

Ele escapou do centro correcional de Mangaung na província de Free State há quase um ano, quando foi formalmente declarado morto por suicídio após o incêndio em sua cela.

Os detalhes só foram tornados públicos e reunidos nas últimas três semanas. Os críticos alegam que as autoridades encobriram a história intencionalmente.

Os parlamentares realizaram uma audiência parlamentar especial na quarta-feira sobre falhas de segurança que desempenharam um papel na fuga.

Eles questionaram altos funcionários da prisão e da empresa britânica de segurança privada G4S, que tem um contrato de longo prazo para administrá-la.

Três funcionários da prisão, o supervisor noturno e dois guardas que trabalhavam na sala de controle das câmeras de segurança, foram demitidos por suspeita de terem ajudado Bester a escapar em meio à confusão do incêndio antes do amanhecer em sua cela em 3 de maio de 2022.

Embora um tenha sido acusado de assassinato, o parlamentar Glynnis Breytenbach disse suspeitar que mais guardas e funcionários foram subornados para colocar o corpo na cela e ajudar Bester a escapar.

“Quantas palmas foram untadas?” ela perguntou durante a audiência. “Você está honestamente nos dizendo que essa fuga da proporção de Hollywood foi feita com a ajuda de apenas três pessoas?”

A prisão e os funcionários da G4S admitiram sob questionamento que um gabinete de TV grande o suficiente para possivelmente esconder um cadáver foi trazido para a prisão em um veículo não autorizado horas antes de Bester irromper por volta das 4h da manhã seguinte.

Nem o gabinete nem o veículo foram revistados.

Eles também disseram que os principais funcionários da prisão deram permissão a Bester para ser transferido para uma cela de um único ocupante três dias antes de sua fuga. A cela ficava ao lado de uma saída de incêndio, que ele teria usado para fugir.

O MP Xola Nqola disse que “não foi coincidência” que Bester foi transferido para aquela cela.

Uma investigação interna da G4S descobriu que o sistema de gravação da câmera de segurança da prisão teve uma “interrupção de energia” no momento da fuga.

Bester era um criminoso renomado conhecido como o “estuprador do Facebook” por usar o site de mídia social para atrair suas vítimas para reuniões.

Ele foi considerado culpado de assassinato por esfaquear sua namorada, uma modelo, até a morte em 2011 e estuprar duas outras modelos femininas.

Durante meses após sua fuga, ele e Magudumana, que a polícia identificou como seu “cúmplice”, viveram em uma mansão em um rico subúrbio de Joanesburgo, dirigindo carros de luxo enquanto administravam uma empresa que supostamente fraudava empresas em centenas de milhares de libras, segundo às reportagens da mídia.

As autoridades só anunciaram publicamente no mês passado que Bester não morreu em sua cela e escapou depois que a organização de notícias sul-africana GroundUp informou que o corpo carbonizado encontrado na cela não era de Bester, de acordo com as descobertas do exame post mortem.

A notícia e o aumento do interesse público no caso parecem ter estimulado Bester e Magudumana a fugir do país.

Também produziu fortes críticas contra as autoridades por não avisarem as pessoas de que um criminoso perigoso estava à solta.

A audiência parlamentar concentrou-se nas falhas iniciais da prisão e continuou na quinta-feira.