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A nave espacial Dart decola em missão para tirar o asteróide do curso


O jogo de dardos mais longo da humanidade começou com o lançamento bem-sucedido de uma nave explodida no espaço para empurrar um asteróide para fora do curso.

O teste de redirecionamento de duplo asteróide (Dart) da Nasa é o primeiro teste de tecnologia de defesa projetado para evitar que uma rocha espacial colida potencialmente com a Terra no futuro.

O objetivo é provar que uma espaçonave pode navegar autonomamente para um asteróide alvo e colidir intencionalmente com ele – chamado de impacto cinético – a cerca de quatro milhas por segundo (seis quilômetros por segundo).

Decolando em um foguete SpaceX Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia, nos EUA, o Dart decolou às 6h01, horário irlandês, antes de se destacar e se aventurar em sua viagem de ida ao espaço quase uma hora depois.

O alvo de Dart não é uma ameaça para a Terra, e é o asteróide moonlet Dimorphos (grego para duas formas), que orbita um asteróide maior chamado Didymos (grego para gêmeo).

A nave deve atingir seu alvo entre o final de setembro e o início de outubro do próximo ano, quando os asteróides estão “relativamente próximos” a 6,8 milhões de milhas (11 milhões de quilômetros) da Terra.

(Gráficos PA)

A colisão mudará a velocidade do moonlet em sua órbita ao redor do corpo principal em uma fração de 1 por cento.

Mas isso mudará o período orbital da lua em vários minutos – o suficiente para ser observado e medido com telescópios na Terra.

O administrador da Nasa, Bill Nelson, disse: “O Dart está transformando a ficção científica em fato científico e é uma prova da proatividade e inovação da Nasa para o benefício de todos.

“Além de todas as maneiras como a Nasa estuda nosso universo e nosso planeta natal, também estamos trabalhando para proteger essa casa, e este teste ajudará a provar uma maneira viável de proteger nosso planeta de um asteróide perigoso, caso algum dia seja descoberto que está indo em direção à Terra. ”

A Nasa disse que seu alvo é um campo de testes perfeito para ver se bater intencionalmente uma espaçonave em um asteróide é uma maneira eficaz de mudar seu curso, caso um asteróide ameaçador da Terra seja descoberto no futuro.

Embora nenhum asteróide conhecido com mais de 140 metros de tamanho tenha uma chance significativa de atingir a Terra nos próximos 100 anos, apenas cerca de 40 por cento desses asteróides foram encontrados em outubro de 2021.

(Gráficos PA)

Lindley Johnson, oficial de defesa planetária na sede da Nasa, disse: “Ainda não encontramos nenhuma ameaça significativa de impacto de asteróide na Terra, mas continuamos a procurar por aquela população considerável que sabemos que ainda não foi encontrada.

“Nosso objetivo é encontrar qualquer impacto possível, com anos a décadas de antecedência, para que possa ser desviado com uma capacidade como o Dart, que é possível com a tecnologia que temos atualmente.”

Pouco tempo depois que Dart partiu sozinho, a Nasa confirmou que os cientistas receberam sinais quando começou a lançar painéis solares (Rosa) para fornecer a energia solar necessária para seu sistema de propulsão elétrica e estes foram totalmente estendidos cerca de duas horas depois.

A espaçonave irá demonstrar o propulsor evolutivo de xenônio da Nasa – sistema de propulsão elétrica solar comercial (Next-C) como parte de sua propulsão no espaço.

O sistema é baseado no sistema de propulsão da espaçonave Dawn e foi desenvolvido no Glenn Research Center da Nasa em Cleveland, Ohio, nos Estados Unidos.

Ao usar propulsão elétrica, o Dart poderia se beneficiar de uma flexibilidade significativa no cronograma da missão.



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