As lontras que fazem malabarismos com rochas podem estar com fome e animadas para comer?

As lontras do zoológico fazem malabarismos quando estão com fome porque podem estar entusiasmadas com a comida, acreditam os cientistas.

Os mamíferos costumam ser vistos brincando jogando pedras no ar em pé ou deitado de costas.

Cientistas da Universidade de Exeter que conduziram o estudo acreditam que esse comportamento pode ajudar as lontras juvenis a praticar as habilidades de forrageamento necessárias para extrair alimentos de presas complexas, como mexilhões e amêijoas.

Em lontras mais velhas, os especialistas sugerem que o ato de fazer malabarismos com pedras pode ser uma maneira de passar o tempo e manter o cérebro ativo, semelhante à maneira como os humanos fazem quebra-cabeças para manter a mente envolvida.

Mas Mari-Lisa Allison, da Universidade de Exeter e principal autora do estudo, disse que, embora a fome possa ser um dos principais fatores do malabarismo nas lontras, a função final do comportamento ainda é um mistério.

Ela disse à agência de notícias da AP: “Nossa descoberta mais forte é que as lontras faziam malabarismos com mais frequência antes de serem alimentadas, indicando que a causa imediata do comportamento é a fome.

Uma lontra deitada de costas enquanto manipulava uma pedra (Universidade de Exeter / PA)

“Mais pesquisas são necessárias para investigar a função final do comportamento.”

Os pesquisadores estudaram 44 lontras asiáticas (Aonyx cinereus) e seis lontras (Lutrogale perspicillata) em ambientes em cativeiro.

Enquanto as espécies estão intimamente relacionadas, as lontras asiáticas com garras pequenas forrageiam caranguejos e mariscos, enquanto as lontras de pelagem lisa caçam peixes.

A equipe usou três tipos diferentes de quebra-cabeças de comida feitos pelo homem para analisar o comportamento de forragem dos animais: bolas de tênis com furos para permitir que as lontras procurassem comida, frascos de remédio de plástico com a tampa fracamente enfiada e dois tijolos a carne colocada dentro.

Allison disse que os quebra-cabeças foram projetados para imitar o comportamento de forrageamento, como por exemplo, separar os tijolos exige que as lontras tenham habilidades que lhes permitam quebrar mexilhões e amêijoas para obter sua comida.

A equipe descobriu que as criaturas faziam mais malabarismos quando estavam com fome, e que as lontras juvenis e mais velhas faziam malabarismos mais do que os adultos com filhos.

Uma lontra fazendo malabarismo com um objeto em pé (Universidade de Exeter / PA)

Allison disse: “Nós levantamos a hipótese de que os jovens podem fazer malabarismos para desenvolver essas habilidades de extração de alimentos.

“Quando atingem a maturidade e começam a se reproduzir, seu tempo e energia são dedicados à criação de seus filhotes. Como tal, eles podem não ter tempo ou energia para brincar. ”

Ela acrescentou: “Nas ariranhas, eles não têm mais essas responsabilidades dos pais, portanto podem ter mais tempo para fazer malabarismos.

“De maneira semelhante à maneira como os seres humanos evitam a doença de Alzheimer, lendo e fazendo quebra-cabeças, hipotetizamos que as lontras mais velhas podem estar realizando o comportamento de engajar seus cérebros para impedir o declínio cognitivo”.

O estudo foi publicado na Royal Society Open Science.