As células cerebrais continuam crescendo até os 70 anos
Durante anos, os cientistas acreditam que os neurônios do hipocampo deixam de ser gerados quando atingimos a velhice. Mas, um novo estudo derruba drasticamente essa crença de longa data.
À medida que a população dos Estados Unidos vive mais e o número de idosos aumenta lentamente, entender como o cérebro reage à medida que envelhece se torna cada vez mais importante.
De particular interesse é a produção de novos neurônios, ou neurogênese, no hipocampo. Esta é uma região do cérebro vital para transformar memórias de curto prazo em longo prazo, entre outras tarefas, como a navegação.
Se o hipocampo degenerar, o desempenho da memória também.
Ao longo dos anos, a idéia de que a neurogênese no hipocampo cessa quando entramos em nossos anos crepusculares foi muito debatida. Em roedores e primatas, por exemplo, a capacidade de cultivar novos neurônios nessa região mostrou diminuir com a idade.
Quando isso ocorre, uma parte do hipocampo chamada giro dentado, particularmente importante para a formação de novas memórias, diminui de volume. Por algum tempo, os cientistas acreditaram que isso ocorre em humanos também.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Columbia e do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York, ambos na cidade de Nova York, NY, realizaram um experimento na esperança de chegar a uma conclusão definitiva.
Estudos anteriores exploraram o volume do hipocampo em humanos idosos, mas os resultados foram prejudicados pelas dificuldades técnicas de medir com precisão partes do cérebro usando a tecnologia de varredura.
Para contornar esses problemas, os pesquisadores examinaram o hipocampo autopsiado de 28 homens e mulheres, todos com idades entre 14 e 79 anos, que haviam morrido repentinamente. Nenhum dos indivíduos teve problemas de saúde a longo prazo ou déficits cognitivos, e nenhum teve um evento de vida significativamente estressante nos últimos três meses de vida.
A equipe também garantiu que nenhum dos indivíduos estivesse deprimido ou tomando medicamentos antidepressivos. Isso é importante porque pesquisas anteriores da mesma equipe demonstraram que os antidepressivos afetam negativamente a neurogênese.
Este estudo recente foi o primeiro a avaliar o número de “neurônios recém-formados” e vasos sanguíneos em todo o hipocampo humano após a morte. Os resultados são publicados esta semana na revista Cell Stem Cell.
Surpreendentemente, os cientistas descobriram que homens e mulheres mais velhos podem gerar o mesmo nível de novas células cerebrais que as pessoas mais jovens. A autora principal do estudo, Dr. Maura Boldrini, professora associada de neurobiologia da Universidade de Columbia, explica os resultados.
“Descobrimos”, ela diz, “que as pessoas mais velhas têm capacidade semelhante de produzir milhares de novos neurônios do hipocampo a partir de células progenitoras, como as pessoas mais jovens. Também encontramos volumes equivalentes do hipocampo (uma estrutura cerebral usada para emoções e cognição) ao longo dos tempos. ”
Até os cérebros mais antigos, na oitava década de vida, ainda estavam produzindo novas células cerebrais. Os autores escrevem: “Encontramos números semelhantes de progenitores neurais intermediários e milhares de neurônios imaturos”.
No entanto, houve certos déficits detectados. Enquanto o Dr. Boldrini continua, “[O]os indivíduos tinham menos vascularização e talvez menos capacidade dos novos neurônios de fazer conexões. ”
Assim, os idosos tinham menos vasos sanguíneos e um suprimento reduzido de células progenitoras, semelhantes às células-tronco.
Os autores acreditam que esse pool reduzido de células progenitoras pode contribuir para explicar a queda na resiliência cognitivo-emocional em adultos mais velhos. Além disso, a redução dos vasos sanguíneos e a diminuição da interação célula a célula no hipocampo também podem resultar em uma desaceleração cognitiva.
A mensagem que leva para casa é que as células cerebrais do hipocampo continuam a ser produzidas mais tarde na vida, mas também que essas células estão menos conectadas e têm um suprimento reduzido de oxigênio e nutrientes.
Após essa descoberta, o Dr. Boldrini deseja continuar investigando como a neurogênese do hipocampo é afetada por outros fatores, como fatores de transcrição, hormônios e outras vias bioquímicas.
Source link
