As alergias alimentares são superdiagnosticadas?

Conversando com Notícias médicas hoje, o alergista Dr. David Stukus, porta-voz do Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia (ACAAI), disse que ainda há confusão sobre a diferença entre alergia e intolerância alimentar.

Uma alergia alimentar é uma condição pela qual o sistema imunológico reage exageradamente aos componentes de certos alimentos, desencadeando uma reação alérgica.

Segundo a ACAAI, existem oito alimentos que compõem cerca de 90% de todas as alergias alimentares. São ovos, leite, amendoim, nozes, peixe, marisco, trigo e soja.

Os sintomas da alergia alimentar variam de leve a grave. Podem incluir chiado, tosse, falta de ar, prurido, vômito, cãibras no estômago, inchaço da língua e tontura.

Em casos raros, pode ocorrer anafilaxia. Essa é uma reação potencialmente fatal, na qual os sintomas surgem em mais de uma área do corpo simultaneamente.

“Portanto, é extremamente importante identificar se alguém tem alergia alimentar, para que possa ser aconselhado sobre medidas adequadas de prevenção e ter um autoinjetor de adrenalina prescrito”, disse o Dr. Stukus. MNT.

Embora a intolerância alimentar possa desencadear alguns dos mesmos sintomas de uma alergia alimentar, ela não é tão grave. A intolerância alimentar é causada por uma reação no trato gastrointestinal, em oposição a uma resposta do sistema imunológico, causando sintomas como inchaço, dor abdominal e diarréia.

“Esses sintomas podem ir e vir com o tempo e podem estar relacionados à quantidade de um determinado alimento que é ingerido. A intolerância alimentar não ameaça imediatamente a vida ”, afirmou o Dr. Stukus.

As causas precisas das alergias alimentares não são claras, mas várias teorias foram propostas.

O Dr. Stukus sugere que as diretrizes que recomendam a introdução de alimentos alergênicos – como amendoim – a crianças até 2 ou 3 anos de idade podem estar por trás do aumento relatado de alergias alimentares.

Essa teoria é baseada em pesquisas recentes que indicam que a introdução de amendoim em crianças antes dos 12 meses de idade pode reduzir o desenvolvimento posterior de alergia ao amendoim.

Outro colaborador proposto para alergias alimentares está relacionado à “hipótese de higiene”. Essa é a idéia de que a falta de exposição a vários patógenos no início da vida pode diminuir a resposta do sistema imunológico mais tarde, deixando-nos mais suscetíveis a alergias.

“Há outros fatores que se mostram associados, mas não necessariamente causando um aumento nas alergias alimentares”, disse o Dr. Stukus, “incluindo o aumento do uso de antibióticos em crianças, o aumento do uso de sabonetes / desinfetantes antibacterianos, o nascimento por cesariana e diferenças em nossos microbiomas. ”

Um estudo publicado no ano passado, por exemplo, descobriu que crianças com maior exposição a antibióticos – conhecidas por afetar o equilíbrio de bactérias intestinais – eram mais propensas a desenvolver alergias alimentares.

Embora esses fatores possam estar alimentando um aumento nas alergias alimentares, alguns especialistas acreditam que os números altos têm maior probabilidade de serem superdiagnosticados, em grande parte motivados por testes imprecisos.

Para fazer um diagnóstico de alergia alimentar, os alergistas normalmente começam perguntando sobre o histórico de sintomas de alergia do paciente, seguido de um teste de picada na pele e / ou um exame de sangue.

O teste de picada na pele envolve a colocação de uma pequena quantidade de um alérgeno suspeito no antebraço ou nas costas, usando uma pequena agulha ou sonda de plástico, e o monitoramento da reação.

Um exame de sangue para alergia alimentar envolve a coleta de uma amostra de sangue e a medição dos níveis de anticorpos da imunoglobulina E (IgE) para certos alimentos. Níveis altos de IgE para um determinado alimento indicam alergia.

No entanto, muitos especialistas manifestaram preocupação com a imprecisão das picadas na pele e dos exames de sangue, observando que estão contribuindo para o superdiagnóstico da alergia alimentar e fazendo com que os indivíduos evitem desnecessariamente certos alimentos.

Essa preocupação foi exacerbada por um estudo recente, que descobriu que os pacientes diagnosticados com alergia às nozes com base em testes de picada na pele não reagiram às nozes quando ingeridos.

“O teste cutâneo é confiável apenas 60% das vezes; muitos endossam o teste sorológico, além de aumentar a sensibilidade e a especificidade do teste de alergia alimentar ”, disse o Dr. Jonathan Bernstein, membro da Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI). MNT.

“No entanto, alergia é definida como sensibilização com sintomas clínicos relacionados à exposição. Muitos apenas assumem alergia com base em um teste de diagnóstico. ”

“Os testes de picada na pele para alimentos sempre foram associados a valores preditivos negativos muito altos, mas com baixos valores preditivos positivos”, acrescentou o Dr. Stukus. “Definitivamente, precisamos de uma precisão aprimorada em nossos testes de alergia alimentar, que estão atualmente em desenvolvimento e / ou sendo estudados para validação.”

Conversando com MNT, O Dr. Bernstein disse que acredita que os desafios alimentares orais devem ser mais difundidos no diagnóstico de alergias alimentares.

Considerado o “padrão ouro” para o diagnóstico de alergia alimentar, um desafio alimentar oral envolve o paciente consumir os alimentos suspeitos de causar alergia em doses variadas, sob supervisão médica. Se o alimento desencadeia uma reação, uma alergia pode ser confirmada.

Atualmente, os desafios alimentares orais geralmente são administrados apenas se a punção cutânea e os exames de sangue forem inconclusivos. Muitos médicos e alergistas evitam o uso rotineiro de desafios alimentares orais, alimentados pelo medo de que um paciente tenha uma reação alérgica grave.

No entanto, o Dr. Stukus disse MNT que “os desafios dos alimentos orais são muito seguros quando realizados por alergistas certificados pelo conselho que têm experiência e habilidades para tratar reações alérgicas, caso ocorra.”

Ele acrescentou que, a fim de ajudar a evitar o diagnóstico em excesso de alergias alimentares, devemos considerar afastar-se de picadas na pele e exames de sangue e avançar para um maior uso de desafios alimentares orais.

“Muitas pessoas são superdiagnosticadas quando os testes de IgE são aplicados amplamente, ou como ferramentas de triagem. As pessoas só devem ser testadas para alergias alimentares quando sua história apóia os sintomas certos, o momento do início em relação à ingestão de um alimento e a duração dos sintomas. Se alguém está comendo um alimento sem nenhum sintoma, ele não é alérgico a esse alimento.

Se alguém tem um teste ‘positivo’ de IgE, isso não significa que eles são necessariamente alérgicos e não devem ser instruídos a remover alimentos de sua dieta com base apenas em testes. ”

Dr. David Stukus

Faz todo o sentido evitar comer um alimento específico se você tiver sido diagnosticado com alergia a esse alimento, mas estudos mostraram que muitos de nós simplesmente “assumem” que temos alergias alimentares.

Um relatório de 2015 da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA constatou que entre 2001 e 2010, houve um aumento significativo no número de adultos nos EUA que relataram ter alergias alimentares – de 9,1% para 13% – apesar de nunca receberem um diagnóstico médico.

Além disso, um estudo relatado por MNT no ano passado, descobrimos que muitos pais de crianças com alergias alimentares presumem que também sejam afetados, mas apenas 28% realmente tiveram resultados positivos para alergias alimentares.

Como observam os autores do relatório da FDA, cortar alimentos saudáveis ​​da dieta pode ter implicações negativas.

“[…] como restringir alimentos e escolhas alimentares pode ser prejudicial à qualidade de vida e à saúde em geral, são necessários esforços educacionais mais focados para incentivar o diagnóstico adequado de alergia alimentar em adultos e reverter uma tendência potencialmente adversa à saúde ”, escrevem eles.

É verdade que as pessoas com histórico familiar de alergias alimentares podem estar em maior risco, mas é importante obter um diagnóstico médico antes de eliminar qualquer grupo alimentar.

Como a ACAAI aconselha: “Se você suspeitar de uma alergia alimentar, consulte um alergista, que fará o histórico familiar e médico, decida quais testes realizar (se houver) e use essas informações para determinar se existe uma alergia alimentar”.