As 7 principais coisas que você precisa saber sobre o cérebro

O tamanho do cérebro varia muito, dependendo principalmente da idade, sexo e massa corporal geral. No entanto, estudos sugerem que o cérebro masculino adulto pesa, em média, cerca de 1.336 gramas, enquanto o cérebro feminino adulto pesa cerca de 1.198 gramas.

Em termos de dimensões, o cérebro humano não é o maior. De todos os mamíferos, sabe-se que a baleia-esperma – um habitante subaquático que pesa impressionantes 35-45 toneladas – possui o maior cérebro.

Mas, de todos os animais da Terra, o cérebro humano possui o maior número de neurônios, células especializadas que armazenam e transmitem informações por sinais elétricos e químicos.

Tradicionalmente, tem sido dito que o cérebro humano contém aproximadamente 100 bilhões de neurônios, mas investigações recentes questionam a veracidade desse número.

Em vez disso, a neurocientista brasileira Suzana Herculano-Houzel descobriu – usando um método que exigia liquefazer cérebros humanos doados e transformá-los em uma solução clara – que o número está mais próximo de 86 bilhões de neurônios.

O cérebro humano compõe, ao lado da medula espinhal, o sistema nervoso central. O próprio cérebro tem três partes principais:

• o tronco cerebral, que, como o rebento de uma planta, é alongado e conecta o resto do cérebro à medula espinhal
• o cerebelo, localizado na parte posterior do cérebro e profundamente envolvido na regulação do movimento, aprendizado motor e manutenção do equilíbrio
• o cérebro, que é a maior parte do cérebro e enche a maior parte do crânio; abriga o córtex cerebral (que tem os hemisférios esquerdo e direito separados por um sulco longo) e outras estruturas menores, todas responsáveis ​​pelo pensamento consciente, tomada de decisões, processos de memória e aprendizado, comunicação e percepção de estímulos externos e internos

O cérebro é feito de tecido mole, que inclui substância cinzenta e branca, contendo células nervosas, células não neuronais (que ajudam a manter os neurônios e a saúde do cérebro) e pequenos vasos sanguíneos.

Eles têm um alto teor de água e uma grande quantidade (quase 60%) de gordura.

O cérebro do ser humano moderno – Homo sapiens sapiens – é globular, ao contrário do cérebro de outros primeiros hominídeos, que eram levemente alongados na parte de trás. Pesquisas sugerem que essa forma pode ter se desenvolvido em Homo sapiens cerca de 40.000 a 50.000 anos atrás.

Apesar de o cérebro humano não ser um órgão muito grande, seu funcionamento exige muita energia.

“Apesar de [human] cérebro pesa apenas 2 por cento do corpo [mass], por si só, usa 25% de toda a energia que seu corpo necessita para funcionar por dia ”, explicou Herculano-Houzel em uma apresentação.

E por que o cérebro precisa de tanto “combustível”? Com base em estudos de modelos de ratos, alguns cientistas levantaram a hipótese de que, embora grande parte dessa energia seja gasta na manutenção de processos corporais e de pensamento em andamento, parte dela provavelmente é investida na manutenção da saúde das células cerebrais.

Mas, de acordo com alguns pesquisadores, à primeira vista, o cérebro, aparentemente inexplicavelmente, consome muita energia durante o que é conhecido como “estado de repouso”, quando não está envolvido em nenhuma atividade específica e direcionada.

Segundo James Kozloski, “as redes correlacionadas à inatividade aparecem mesmo sob anestesia, e essas áreas têm taxas metabólicas muito altas, direcionando o orçamento de energia do cérebro para um grande investimento no organismo que não está fazendo nada”, escreve ele.

Mas a hipótese de Kozloski é que nenhuma grande quantidade de energia é gasta sem motivo – então por que o cérebro parece fazê-lo? De fato, ele diz, não.

A energia gasta “sem fazer nada”, diz ele, é na verdade destinada à montagem de um “mapa” de acumulação de informações e experiências nas quais podemos recorrer ao tomar decisões no dia-a-dia.

Um mito que circula há muito tempo diz que os humanos normalmente usam apenas 10% de sua capacidade cerebral, sugerindo que, se soubéssemos “invadir” os outros 90%, poderíamos desbloquear habilidades surpreendentes.

Embora ainda não esteja claro exatamente de onde esse mito se originou e como ele se espalhou com tanta rapidez, a idéia de que de alguma forma poderíamos explorar o poder cerebral ainda não reclamado é certamente muito atraente.

Ainda assim, nada poderia estar mais longe da verdade do que esse pedaço de tradição urbana. Basta considerar o que discutimos acima: mesmo em repouso, o cérebro ainda está ativo e requer energia.

As varreduras do cérebro mostraram que usamos praticamente todo o cérebro o tempo todo, mesmo quando estamos dormindo – embora os padrões de atividade e a intensidade dessa atividade possam diferir dependendo do que estamos fazendo e do estado de funcionamento. vigília ou sono em que estamos.

“Mesmo quando você está envolvido em uma tarefa e alguns neurônios estão envolvidos nessa tarefa, o resto do seu cérebro está ocupado fazendo outras coisas, e é por isso que, por exemplo, a solução para um problema pode surgir depois que você não está pensando sobre isso por um tempo, ou depois de uma noite de sono, e isso é porque seu cérebro está constantemente ativo ”, disse o neurologista Krish Sathian, que trabalha na Emory University, em Atlanta, GA.

“Se fosse verdade que usamos apenas 10% do cérebro, presumivelmente poderíamos sofrer danos em 90% do cérebro, com um derrame […] ou algo assim, e não [experience] quaisquer efeitos, e isso claramente não é verdade. “

Krish Sathian

Você tem cérebro direito ou esquerdo? Qualquer número de questionários na Internet afirma ser capaz de avaliar se você usa predominantemente o hemisfério direito ou esquerdo do seu cérebro.

E isso tem implicações sobre a sua personalidade: supostamente, as pessoas de cérebro esquerdo devem ser mais inclinadas matematicamente e analíticas, enquanto as pessoas de cérebro direito são mais criativas.

Mas quão verdadeiro é isso? Receio que mais uma vez a resposta se incline para “de modo algum”. Embora seja verdade que cada um de nossos hemisférios tenha papéis ligeiramente diferentes, os indivíduos realmente não têm um lado cerebral “dominante” que governa sua personalidade e habilidades.

Em vez disso, a pesquisa revelou que as pessoas usam os dois hemisférios cerebrais praticamente na mesma medida.

No entanto, o que é verdade é que o hemisfério esquerdo do cérebro está mais preocupado com o uso da linguagem, enquanto o hemisfério direito se aplica mais aos meandros da comunicação não-verbal.

À medida que envelhecemos, partes do nosso cérebro começam a encolher naturalmente e começamos a gradualmente perder neurônios. O lobo frontal e o hipocampo – duas regiões-chave do cérebro na regulação dos processos cognitivos, incluindo a formação da memória e a lembrança – começam a encolher quando atingimos 60 ou 70 anos.

Isso significa que naturalmente poderíamos começar a aprender coisas novas ou a executar várias tarefas ao mesmo tempo, mais desafiador do que antes.

Há boas notícias também. Até pouco tempo atrás, os cientistas acreditavam que uma vez que começássemos a perder neurônios, seria isso – seríamos incapazes de criar novas células cerebrais e precisaríamos nos resignar a isso.

No entanto, acontece que isso não é verdade. A pesquisadora Sandrine Thuret, do King´s College London, no Reino Unido, explicou que o hipocampo é uma parte crucial do cérebro adulto em termos de geração de novas células.

(E isso faz sentido se você considerar que ele desempenha um papel importante nos processos de aprendizado e memória.)

O processo no qual novas células nervosas são criadas no cérebro adulto é chamado neurogênese e, segundo Thuret, as estimativas sugerem que um humano adulto médio produz “700 novos neurônios por dia no hipocampo”.

Ela sugere que isso significa que, quando chegarmos à meia-idade, teremos substituído todos os neurônios que possuíamos nessa região cerebral no início de nossas vidas por aqueles que produzimos durante a vida adulta.

Um grande mistério do cérebro humano está ligado à consciência e à nossa percepção da realidade. O funcionamento da consciência fascinou cientistas e filósofos e, embora estejamos nos aproximando lentamente de uma compreensão desse fenômeno, ainda resta muito a aprender.

Anil Seth, professor de neurociência cognitiva e computacional da Universidade de Sussex, no Reino Unido, especialista no estudo da consciência, sugeriu que esse processo intrigante se baseia em uma espécie de “alucinação controlada” que nosso cérebro gera para produzir senso do mundo.

“A percepção – descobrir o que existe – deve ser um processo de adivinhação informada, no qual o cérebro combina esses sinais sensoriais com suas expectativas anteriores de crenças sobre como o mundo deve formar o melhor palpite sobre o que causou esses sinais “.

Anil Seth

Segundo ele, ao transmitir percepções das coisas à nossa consciência, nosso cérebro costuma fazer o que vocês podem chamar de “suposições informadas”, com base em como “espera” que as coisas sejam.

Isso explica o efeito estranho de muitas ilusões de ótica, incluindo o agora notório “vestido azul e preto, ou branco e dourado”, quando, dependendo de como pensamos a luz na imagem, podemos ver uma combinação de cores diferente.

Abaixo, você pode assistir à palestra do Prof. Seth em 2017. Ele explica como nosso cérebro dá sentido ao mundo ao nosso redor – e dentro de nós.

Apesar dos muitos avanços na pesquisa e na tecnologia clínica, muitas questões sobre o cérebro permanecem sem resposta. Por exemplo, ainda não entendemos como informações complexas são processadas no cérebro.

Todos os dias, assumimos quem somos, o que percebemos e o que podemos fazer como garantido, sem poupar nem um pensamento no maravilhoso órgão que ajuda a tornar tudo isso possível.

Portanto, da próxima vez que você escolher uma flor e cheirar ou remexer a maçã mais madura do mercado, reserve um momento para reconhecer o quão verdadeiramente maravilhosa é cada uma de suas menores ações.