Artérias entupidas podem estar relacionadas a bactérias, não a dieta
As moléculas de gordura nas placas que obstruem nossas artérias e aumentam o risco de ataque cardíaco e derrame podem vir de bactérias que vivem em nossas bocas e tripas, e não apenas daquilo que comemos.
Este foi o principal resultado de um estudo liderado pela Universidade de Connecticut em Storrs, publicado recentemente no Journal of Lipid Research.
Os pesquisadores sugerem que a descoberta pode explicar por que a doença periodontal está freqüentemente ligada à aterosclerose – uma condição na qual moléculas de gordura, cálcio, colesterol e outros compostos no sangue formam placas nas paredes internas das artérias.
À medida que as placas se acumulam, elas endurecem e estreitam as artérias, restringindo o fluxo de sangue que transporta oxigênio para órgãos e tecidos vitais. Isso pode levar a ataque cardíaco, derrame, outros problemas graves de saúde e até morte.
O sistema imunológico também desempenha um papel: as células imunológicas podem se ligar ao revestimento dos vasos sanguíneos, se alimentar dos depósitos de gordura e se multiplicar. Isso resulta em inflamação e espessamento do músculo liso na parede da artéria, o que ajuda na formação de placas e outros crescimentos conhecidos como ateromas.
A aterosclerose pode afetar artérias que fornecem sangue rico em oxigênio para o coração, cérebro, rins, membros, pelve e outras partes do corpo. Isso dá origem a várias doenças, dependendo de quais artérias são afetadas.
Supunha-se que as moléculas gordurosas, ou lipídios, que contribuem para a aterosclerose provinham da ingestão de alimentos ricos em gordura e colesterol, como manteiga, ovos, carne e peixe gorduroso.
No entanto, existem evidências crescentes de que esse pode não ser o caso – ou pelo menos não toda a história. Existem grupos de pessoas que, apesar de comerem alimentos ricos em gordura e colesterol, não desenvolvem doenças cardíacas.
Para o novo estudo, a equipe analisou ateromas coletados de pacientes em tratamento no hospital.
Eles descobriram que os crescimentos continham assinaturas químicas de lipídios que não poderiam ter vindo de animais. Em vez disso, eles combinavam com a assinatura de moléculas de gordura produzidas por bactérias pertencentes à Bacteroidetes família.
Bacteroidetes produzem gorduras bastante distintas, pois os ácidos graxos que contêm possuem cadeias ramificadas e um número ímpar de átomos de carbono. Os ácidos graxos nas gorduras provenientes de animais geralmente não possuem esses recursos.
Um dos pesquisadores, Xudong Yao, professor associado de química da Universidade de Connecticut, explica que se você comparar a composição química dos lipídios humanos com os lipídios produzidos por bactérias, eles mostram diferenças sutis no peso.
“Usamos essas diferenças de peso e os modernos espectrômetros de massa para medir seletivamente a quantidade de lipídios bacterianos em amostras humanas para vincular os lipídios à aterosclerose”, observa ele.
“O estabelecimento dessa ligação é o primeiro passo para marcar os lipídios como indicadores para o diagnóstico precoce da doença. ”
Xudong Yao
A equipe sugere que talvez o sistema imunológico desencadeie inflamação porque, quando encontra os depósitos de gordura nas paredes das artérias, reconhece que os lipídios não são de origem humana.
Os pesquisadores também descobriram que existe uma enzima que decompõe os lipídios bacterianos em materiais de partida para produzir moléculas que promovem a inflamação.
Eles sugerem, portanto, que a presença de lipídios bacterianos tem um efeito “duplo golpe” nas artérias. Primeiro, o sistema imunológico os identifica e aciona sinais de alarme e, em segundo lugar, a enzima os decompõe em materiais que auxiliam a inflamação.
Os pesquisadores também apontam que não são as próprias bactérias que estão invadindo os vasos sanguíneos e causando problemas.
Bacteroidetes, que colonizam a boca e o intestino, geralmente não causam danos. Sob certas condições, eles podem causar doenças gengivais; e, mesmo assim, eles ainda não invadem os vasos sanguíneos. No entanto, os lipídios que secretam podem atravessar as paredes celulares e entrar na corrente sanguínea.
A equipe agora planeja realizar uma análise mais detalhada dos ateromas para descobrir exatamente onde Bacteroidetes lipídios se acumulam.
Se eles descobrirem que os lipídios dessas bactérias específicas estão se acumulando no interior dos ateromas em oposição à parede da artéria, isso forneceria evidências mais convincentes de que as moléculas de gordura de Bacteroidetes estão ligados ao crescimento do ateroma e, portanto, a doenças cardíacas.
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