Arqueólogos encontram o maior cemitério descoberto em Gaza e raros sarcófagos de chumbo

Trabalhadores palestinos na Faixa de Gaza encontraram dezenas de sepulturas antigas, incluindo dois sarcófagos feitos de chumbo.

As descobertas foram identificadas num cemitério da era romana – um local que remonta a cerca de 2.000 anos e que os arqueólogos descrevem como o maior cemitério já descoberto em Gaza.

Trabalhadores chegaram ao local no ano passado, durante a construção de um projeto habitacional financiado pelo Egito, perto de Jabaliya, no norte da Faixa de Gaza. Desde então, as equipes trabalharam para escavar o local de 2.700 metros quadrados com o apoio de especialistas franceses.

Agora, o que antes era um local de construção discreto – rodeado por blocos de apartamentos indefinidos – tornou-se uma mina de ouro para arqueólogos que procuram compreender mais sobre a Faixa de Gaza.

Gaza, um enclave costeiro onde vivem cerca de 2,3 milhões de pessoas, tem uma história rica decorrente da sua localização em antigas rotas comerciais entre o Egipto e o Levante. Mas uma série de factores – a ocupação israelita, a tomada do território durante 16 anos pelo Hamas e o rápido crescimento urbano – conspiraram para pôr em perigo muitos dos tesouros arqueológicos da faixa sitiada.

Neste contexto, a descoberta de 60 sepulturas no local em Janeiro marcou uma descoberta importante, dizem os arqueólogos. Esse número aumentou para 135.

Rene Elter, arqueólogo francês que lidera a escavação, disse que os pesquisadores estudaram mais de 100 sepulturas.

“Todos estes túmulos já foram quase escavados e revelaram uma enorme quantidade de informação sobre o material cultural e também sobre o estado de saúde da população e as patologias de que esta população pode ter sofrido”, disse Elter, o chefe de arqueologia para o Intiqal, um programa administrado pela organização francesa sem fins lucrativos Premiere Urgence Internationale.

Elter apontou os sarcófagos feitos de chumbo – um com folhas de videira ornamentadas e o outro com imagens de golfinhos – como achados excepcionais.

“A descoberta de sarcófagos de chumbo aqui é a primeira vez em Gaza”, disse ele.

Dada a raridade dos túmulos de chumbo, arqueólogos palestinianos como Fadel Al-Otul suspeitam que as elites sociais estejam ali enterradas. Al-Otul disse que o cemitério provavelmente costumava estar localizado numa cidade – os romanos costumavam colocar cemitérios perto dos centros das cidades.

Juntamente com os sarcófagos, a equipe de Elter está restaurando esqueletos desenterrados e juntando fragmentos de potes de barro.

Os esqueletos descobertos no local serão enviados para fora de Gaza para análises adicionais, segundo Al-Otul. Os restos mortais deverão retornar ao Ministério de Antiguidades e Turismo liderado pelo Hamas.

Elter disse que o território precisa de uma equipa dedicada para supervisionar a actividade arqueológica em Gaza. “Os habitantes de Gaza merecem contar as suas histórias”, disse ele.

“Gaza possui uma infinidade de sítios arqueológicos potenciais, mas monitorar cada um deles, dado o rápido ritmo de desenvolvimento, não é uma tarefa fácil.”