Americano e dois russos voltam à Terra após um ano no espaço

Um astronauta da Nasa e dois cosmonautas russos retornaram à Terra depois de pouco mais de um ano no espaço.

O americano Frank Rubio estabeleceu um recorde para o voo espacial mais longo dos EUA como resultado da estadia prolongada.

O trio pousou em uma área remota do Cazaquistão, descendo em uma cápsula Soyuz que foi levada às pressas como substituta depois que seu veículo original foi atingido por lixo espacial e perdeu todo o seu refrigerante enquanto estava acoplado à Estação Espacial Internacional.

O que deveria ter sido uma missão de 180 dias transformou-se numa estadia de 371 dias.

Rubio passou mais de duas semanas no espaço do que Mark Vande Hei, que detinha o recorde anterior da Nasa para um único voo espacial.

A Rússia detém o recorde mundial de 437 dias, estabelecido em meados da década de 1990.

A cápsula Soyuz que trouxe de volta Rubio e os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin foi uma substituta lançada em fevereiro.

Os engenheiros russos suspeitam que um pedaço de lixo espacial perfurou o radiador da sua cápsula original no final do ano passado, a meio do que deveria ter sido uma missão de seis meses.

Os engenheiros temiam que, sem resfriamento, os componentes eletrônicos da cápsula e quaisquer ocupantes pudessem superaquecer a níveis perigosos, então a nave voltou vazia.

Não houve outra Soyuz para lançar uma nova tripulação até este mês, então seus substitutos só chegaram há quase duas semanas.

“Ninguém merece mais voltar para casa e para as suas famílias do que você”, disse o novo comandante da estação espacial, o dinamarquês Andreas Mogensen, no início desta semana.

Rubio (47), médico do Exército e piloto de helicóptero, disse em entrevista coletiva na semana passada que nunca teria concordado com um ano inteiro no espaço se solicitado desde o início.

Ele acabou perdendo marcos familiares importantes, incluindo o mais velho de seus quatro filhos terminando o primeiro ano na Academia Naval dos EUA e outro indo para West Point.

Rubio disse que o aspecto psicológico de passar tanto tempo no espaço foi mais difícil do que ele esperava.

“Abraçar minha esposa e meus filhos será fundamental, e provavelmente vou me concentrar nisso nos primeiros dias”, disse ele.

Rubio poderá manter esse recorde por um tempo. A Nasa não tem planos no momento para mais missões de um ano.

Foi o primeiro voo espacial de Rubio e Petelin (40), que é engenheiro. O Sr. Prokopyev (48), engenheiro e piloto, fez duas longas temporadas na estação.

Eles percorreram 157 milhões de milhas desde o lançamento do Cazaquistão em setembro passado e deram a volta ao mundo quase 6.000 vezes.