Ameaça de ação judicial de US$ 11 bilhões da Nigéria. O que preocupa a maior economia da África? | Noticias do mundo

Depois de anos de litígios ininterruptos, a Nigéria pode estar à beira de um debilitante pagamento de US$ 11 bilhões se um julgamento que começa esta semana em um tribunal de Londres não for bem-sucedido.

O governo nigeriano instará o tribunal superior do Reino Unido a impedir que a empresa Process & Industrial Development Ltd., apoiada por fundos de hedge, receba uma enorme sentença de arbitragem que foi proferida em 2017 após um negócio de gás fracassado – e supostamente fraudulento. Essa quantia equivale a quase um terço das reservas cambiais da Nigéria, e seu pagamento seria um grande golpe para a maior economia da África, que ainda está se recuperando de uma recessão induzida pela pandemia.

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O caso gira em torno de um acordo de 2010 entre o governo nigeriano e a P&ID, uma empresa registrada nas Ilhas Virgens Britânicas controlada por três empresários irlandeses pouco conhecidos. O estado concordou em fornecer gás gratuitamente por 20 anos para uma instalação que a P&ID construiria em troca de gás processado que seria usado para geração de eletricidade. O acordo permitiria à empresa vender os produtos que sobraram e ao país aumentar seu fornecimento de energia.

De acordo com a P&ID, a empresa nunca construiu a refinaria planejada porque o governo nigeriano não conseguiu explorar seu gás natural. A Nigéria afirma que o acordo surgiu por meio de subornos a ex-funcionários do governo e que o prêmio deveria ser anulado.

Em 2012, a P&ID iniciou a arbitragem, alegando que as tentativas de resolver o problema de forma privada haviam falhado.

Cinco anos depois, um tribunal de arbitragem a portas fechadas no Reino Unido ordenou que o país da África Ocidental pagasse US$ 6,6 bilhões à empresa para compensar os lucros perdidos – um valor que desde então aumentou para mais de US$ 11 bilhões com juros. A P&ID não possui outros ativos conhecidos.

Um ano após a decisão da arbitragem, o fundo de hedge VR Capital Group Ltd. assumiu uma participação na P&ID, que continuou pressionando a Nigéria a fazer o pagamento. Em 2019, as apostas aumentaram novamente quando um juiz do Reino Unido emitiu uma ordem aplicando o prêmio.

O julgamento, um dos maiores da história do Reino Unido em termos de valor envolvido, está programado para continuar até março. A Nigéria elegerá um novo presidente em 25 de fevereiro.

Dinheiro sujo

De sua parte, o governo da Nigéria alegou que a P&ID subornou funcionários do governo anterior para garantir o contrato de gás e conspirou com ex-advogados e funcionários do governo para montar uma “defesa falsa” quando o assunto foi parar no tribunal. Com um partido político diferente agora no poder, as agências nigerianas de aplicação da lei estão investigando alegações de suborno em torno do contrato de gás de 2010 e subsequente arbitragem.

A Nigéria alega que registros bancários indicam que quatro funcionários do governo ou seus familiares receberam subornos da P&ID antes da assinatura do contrato, e que um deles admitiu ignorar “deficiências óbvias” na proposta da empresa. A agência anticorrupção do país também acusou o advogado que representou o Estado durante a arbitragem por supostamente subornar funcionários públicos envolvidos no processo.

Em audiências anteriores, a P&ID negou todas as acusações e caracterizou as alegações de fraude do governo nigeriano – feitas quase três anos após a decisão da arbitragem – como uma tentativa de se esquivar da responsabilidade. “A P&ID nega veementemente que os prêmios a seu favor devam ser anulados”, disse um porta-voz à Bloomberg.

Em resposta a um pedido de comentário, um representante da VR Capital declarou: “A P&ID ganhou sua sentença arbitral em 2017, dois anos antes da aquisição pela VR Capital de uma participação na empresa. A P&ID fornecerá sua defesa completa no julgamento da próxima semana, que estamos confiantes de que irá desmascarar as alegações infundadas da Nigéria”.

Um porta-voz do governo disse à Bloomberg: “a República Federal da Nigéria aguarda ansiosamente a oportunidade de apresentar seu caso perante o Supremo Tribunal de Londres e está confiante de que a justiça finalmente será feita”.

O julgamento desta semana ocorre após a decisão de um tribunal de Londres de permitir que o governo nigeriano conteste a decisão da arbitragem.

O juiz do tribunal superior do Reino Unido, Ross Cranston, disse em uma decisão de 2020 que acreditava que havia um forte argumento a ser feito de que “o contrato de processamento de gás foi obtido por subornos pagos a pessoas de dentro como parte de um esquema maior para fraudar a Nigéria”.

Se a Nigéria perder em Londres, o novo presidente terá que tomar a decisão crucial de retomar as negociações de acordo com a P&ID ou continuar alegando fraude. A empresa disse que buscará autorização para apreender os ativos do estado no exterior, e a responsabilidade de um pagamento não resolvido pode tornar mais caro para a Nigéria levantar dinheiro nos mercados de capitais internacionais.

O julgamento ocorre em um momento economicamente vulnerável para o maior produtor de petróleo da África. Durante os primeiros 11 meses do ano passado, o governo da Nigéria gastou 80% de sua receita no serviço da dívida, uma vez que a produção de petróleo diminuiu e os gastos com subsídios aos combustíveis aumentaram. O país também foi rebaixado pela Fitch Ratings e Moody’s Investors Service, enviando suas classificações de crédito para o território de lixo.

Seja qual for o resultado do julgamento, provavelmente não será final – a decisão do tribunal superior pode ser contestada no Tribunal de Apelação do Reino Unido e, finalmente, no Supremo Tribunal.