Algumas células “nascem para ser ruins”
Os resultados de um pequeno estudo podem levar a uma melhor identificação de pólipos que provavelmente se desenvolverão em câncer colorretal invasivo.
Isso pode impedir o tratamento desnecessário de pacientes com crescimentos inofensivos, afirmam cientistas da Duke University, em Durham, Carolina do Norte, e da Universidade do Sul da Califórnia (USC), em Los Angeles, que relatam seus resultados na revista PNAS.
Existem cerca de 1,3 milhão de pessoas vivendo com câncer colorretal nos Estados Unidos, onde cerca de 4% das pessoas desenvolverão a doença durante a vida.
O câncer geralmente começa como um pequeno crescimento ou pólipo no revestimento do cólon ou reto. Métodos de triagem que procuram e removem esses crescimentos do intestino podem prevenir o câncer.
“Graças às tecnologias de triagem aprimoradas”, explica o autor sênior do estudo, Darryl Shibata, professor de patologia da Escola de Medicina Keck da USC, “diagnosticamos mais e mais pequenos tumores”.
Há uma desvantagem, no entanto, que uma melhor triagem “também leva ao sobrediagnóstico” – especialmente porque atualmente não há uma maneira certa de diferenciar entre tumores benignos e malignos em um estágio tão inicial.
Assim, usando modelos matemáticos e seqüenciamento de genoma, os pesquisadores decidiram procurar características celulares que pudessem levar os pólipos à malignidade.
Sua pesquisa revelou que tumores malignos – mas não benignos – têm uma assinatura genética da capacidade de “movimento celular”, mesmo no estágio inicial do crescimento.
Isso é significativo, pois as células que expressam esses recursos são capazes de “invasão e metástase”, que é a principal causa de morte no câncer.
As células metastáticas “penetram nos tecidos circundantes”, depois viajam pelo sistema linfático ou pela corrente sanguínea e criam tumores secundários em outras partes do corpo.
“Testando tumores pequenos detectados na tela”, diz o autor do estudo, Dr. Marc D. Ryser, pesquisador do Departamento de Cirurgia e Matemática da Universidade Duke, “para o movimento precoce das células como sinal de malignidade, pode possível identificar quais pacientes provavelmente se beneficiarão de um tratamento agressivo “.
O estudo segue um trabalho anterior que mostrou que os tumores finais de alguns tipos de câncer carregam assinaturas genéticas que já são detectáveis na “célula fundadora”.
Isso levou os pesquisadores a pensar se os crescimentos que se tornam tumores invasivos “nascem ruins” – isto é, os traços que lhes dão essa capacidade estão lá desde o início e não são adquiridos à medida que crescem.
No novo estudo, o Prof. Shibata e seus colegas analisaram “19 tumores colorretais humanos”. Eles encontraram assinaturas genéticas de “movimento celular anormal precoce” em 9 dos 15 tumores malignos e em nenhum dos quatro benignos.
“O crescimento inicial do tumor final”, observam os autores, “depende em grande parte dos fatores presentes na célula fundadora”.
Embora as descobertas sugiram que seja possível distinguir entre crescimentos mortais e inofensivos em seus estágios iniciais, os autores alertam que o estudo foi apenas pequeno, e agora é necessário replicar as descobertas com amostras muito maiores.
“Como o tratamento agressivo de um paciente pode causar danos e efeitos colaterais, é importante entender quais dos pequenos tumores detectados na tela são relativamente benignos e crescem lentamente, e quais nascem para ser ruins. ”
Darryl Shibata
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